Tidligere i år droppet vi datteren vår på college. Som broren før henne, gikk hun og vokste opp på oss. Og mens jeg skriver, nipper jeg til litt single malt og føler meg direkte valedictory, til og med elendig, om pappa-årene. Jada, jeg har fortsatt en rolle som faren deres. Men det er bare en del nå, og verre er det ikke at du inkluderer alle de beste styrevervene - å lage smørbrød, kjøpe klokker, låse døren bak seg hver natt når de kommer hjem. Det er klart en epoke er avsluttet.
Og som vanlig, når en lyd høres, ønsker konkurrenten en poengsum. "Hvordan hadde jeg det?" hvisker den nederste linjen i hjernen min. Normalt sett er jeg ikke mye for selvkritikk. Jeg er fra skolen til Reggie Jackson, som da han ble bedt om å beskrive manglene en gang tilsto at ja, ok, han brydde seg nok for mye. Men på en eller annen måte har barna mine permisjoner sprukket opp skjellet mitt. Plutselig kan jeg se noen områder med pappas svakhet.
Nå, ikke feil meg. Barna mine er heldige som har meg. Tross alt var det ingen sirener eller blinkende lys i barndommen. Jeg nytter heller ikke å krysse statlige linjer. Jeg gjentar her min offisielle stilling: De kunne ha gjort det verre i farens konkurranser. Likevel, når jeg ser tilbake, er det tydelig at de kanskje hadde gjort det bedre. Hvis jeg kunne snudd tiden tilbake, er her noen ting jeg ville gjort annerledes, mer eller mindre. Og for mer om livets mest edle jobb, se 20 måter foreldre er annerledes enn det var 20 år siden.
1 Jeg ville ha pakket bilen oftere
Shutterstock
Noen av de mest livlige familieminnene mine er fra på veien: midnatts svømming på Disney World, vandring over tregrensen når natten svelget Colorado. Javisst, de skiller seg delvis ut bare fordi de var unntak fra dailiness av vår tre-roms Cape i New Jersey, og vi så nye steder. Men for meg er ikke appellen til å reise som et team at den utvides. Det er motsatt - søt innsnevring.
På en eller annen måte, når du blir løftet ut av din vanlige leveområde, droppet til et ukjent sted der ingen vet hvem de fire av dere er, ser du teamet ditt med friske øyne. På en eller annen måte, etter en dag i oberst Wilsons Reptile Village, med dere alle kledd i to senger i $ 39, 95-natten anonymitet av motell America, ser noen kornete film og spiser pizza, føler du deg bundet, ikke bare av DNA eller omstendighet, men også av minnene dere har laget sammen. Ingen pass eller planlegging eller hauger med penger som kreves. Bare gå. Tre dager fotturer i nærmeste nasjonalpark. En helgetur for å se Yanks spille Orioles på Camden Yards. Bare gå. For ideer, ta en titt på de 15 sommerfamilie turene dine tenåringsbarn ikke vil hate.
2 Jeg ville prøvd å snurre ting mindre
Shutterstock
Jeg er en solrik fyr, og derfor brukte jeg mye tid på å berolige barna mine. De hadde kommet hjem fra fjerde klasse med et problem, og jeg ville forklare det bort i stedet for å virkelig høre det og forstå deres angst. Dårlig plan. Jeg ville sympatisere mer, styre virkeligheten mindre. På den måten kan de kanskje betro meg mer nå uten frykt for å bli snakket ut av følelsene sine.
3 Jeg ville ha hevet min stemme mindre
Hvis du spør meg, roper ikke de fleste fedre i min generasjon nok. Vi prøver å resonnere med barn som ikke har noe begrep om hva som er rimelig. Jeg hørte en gang en fyr som koblet sønnen sin fra taket på en minivan, og forklarte hvorfor det ikke var trygt å sykle der oppe. "Hvis pappa måtte stoppe kort, kan du falle av og bli såret, og det ville gjort meg trist." Yikes! Noen ganger er roping bedre enn å bygge selvtillit. Tenk på dette fra barnepsykiater Bruno Bettelheim: "Vi blir mest opprørte over barna våre når vi ser på dem aspekter av våre egne personligheter som vi ikke godkjenner." Midt i blinken! Jeg støtter pappas sinne når barna har tjent sin vrede fra en rett-tenkende mann.
Men min vrede var ikke alltid den ærlige og sanne og hjelpsomme typen. Noen ganger var det virvelvinden av meg selv avsky. Det var ikke rettferdig, og jeg ville ta det tilbake hvis jeg kunne. Min trang er at fritt flytende sinne gjør barna mer redde enn de ellers kan være. Og for flere foreldrehemmeligheter, sjekk ut de 35 løgnene som hvert foreldre trenger å mestre.
4 Jeg ville ha satt opp båndet før
Det er ikke et øyeblikk å finne felles terreng med barn. En basketballbøyle i oppkjørselen er en bro over bukten. Det er gjestfritt for HORSE-spill med 52-kilos tredjeklassing og til ekte konkurranser med tenåringens makt fremover. Det fine er at retten ikke krever noen samtale - noe både fedre og barn hater. Lydene og stokkene fra oppkjørsebasketball - steinets bunk på blacktop, lope og letthet med å skyte og hente - er WD-40, som løsner alt og roer hodet til både store gutter og barna deres.
5 Jeg ville ha hengt rundt mer ved sengetid
De 10 minuttene rett før barna legger seg er ofte gull. På en måte har de overgitt seg, og noen ganger, mens de tar på seg pyjamas og pusser tennene, faller bekymringene for dagen bort, og de begynner å snakke på en vandrende, uforsvarlig måte. Ofte flyter avsløringer til overflaten, og du vil få glimt av gruer eller entusiasme eller nysgjerrigheter som dagens momentum kan ha skjult. Ikke bli nede i underetasjen og ser på andre kvartal av Lakers-Warriors akkurat når barna skal blomstre. Heng rundt på soverommet ditt i 10 minutter eller så, og se om du ikke kan få et glimt av noe, av små mennesker som når ut til de store som de mistenker bryr seg veldig om dem.
6 Jeg ville ha kjøpt flere hamstere
Shutterstock
Min trang er at årene derav, lenge etter at jeg er borte, når datteren min tenker på meg, vil det første ordet som blinker over hodet hennes være "fersken." Ikke frukten, men den lojale brindle-hvite hamsteren som var grunnleggende mor til gnagerdynastiet vårt. I en periode på fire år, da datteren min gikk i femte klasse gjennom åttende, konspirerte hun og jeg å oppdra utallige generasjoner av hamstere på godt og sant. Og de sanseminnene om utstyret som kreves for å pleie de nevnte kjæledyrene - en knirk av et hamsterhjul, den pinlige lukten av flis - vil alltid innkalle pappa til datter, datter til pappa. Fiske har et klikk på hjul, strukturen til en kurvskrell. Bilpleie bringer skiftenøkler og røyk og håndsåper rundt hvilke erindringsperler vokser. Jeg hadde delt flere ting med barna mine - golf, jakt, baseball, myntsamling, camping, hva som helst, spiller ingen rolle, noe som har utstyret til å forme minnet. Hvis du trenger et ekstra dytt mot ly, sjekk ut de 15 fantastiske fordelene med å adoptere et kjæledyr.
7 Jeg ville ha investert de første fem minuttene oftere
Shutterstock
Ofte på slutten av dagen var jeg sliten. Frazzled av forpliktelser og addled av et for kort oppmerksomhetsspenn, engasjerte jeg ikke alltid barna mine med hva som helst - å lese for dem, hjelpe med lekser, lytte til historiene om traumer eller triumf. Men nesten hver gang jeg kom forbi den første tregheten - drevet av skyld eller å gå fra mamma - var det øyeblikk av oppsikring rett rundt svingen. Vi snublet over tåpelige spill og vitser som har utviklet seg til å være i bakken i vår familie kultur. Thoreau feiret det han kalte "evangeliet i henhold til dette øyeblikket." Hvis jeg kunne snudd tiden tilbake, ville jeg prøve å tenke litt på fortiden og fremtiden.
8 Jeg ville vært mer tålmodig med fantasy
La oss si at en mann hadde en sønn som var mindre interessert i idrett enn han var i alver og trollmenn og tegneserier. Og la oss si at denne sønnen som på alle måter var lys og god og kjærlig, bare ikke passet farens forutinntatte forestilling om hvordan sønnen hans ville være. Han ventet en hardfør Huck Finn - en utgående, atletisk gutt - og han fikk en dyster, sjenert, søt. En fullvoksen mann burde ha visst at det er en million stier til manndom; han burde ha elsket dyster og sjenert og søt mer. Hans unnlatelse av å omfavne disse alvene må ha virket som en irettesettelse.
9 Jeg ville ha rørt dem mer
Jeg rørte barna mine mye da de var små. Vi kjempet og koset oss, og sov sammen når noen ble redde. Men etter hvert som de ble eldre, ble jeg mindre berørt. Jada, det ga noe mening. Fjortenåringer koser seg sjelden med de samme monster-spillene som de gjorde for noen år siden. Men delvis frykter jeg at jeg berørte dem mindre fordi jeg følte meg marginalisert av tenåringsinteressansen deres i meg. Ja, jeg ga dem plassen, men jeg holdt også igjen påtegningen av et trykk på skulderen mens jeg passerte på kjøkkenet, et kyss på toppen av hodet mens jeg slynget ut døra for å jobbe. Skam denne voksne mannen for å ha holdt på barna han elsket. Menneskelig berøring trumfer det språket som bygningsskapet er. En rettferdig far bør fortsette å bruke hendene.
10 Jeg ville ha brukt mer tid alene med hver gutt
Shutterstock
Jeg tilbrakte en god del tid med barna mine. Men brorparten av det var med dem begge sammen. Jeg lurer på om det ikke hindret meg i å høre den unike lyden til gutten min og jenta mi. Gud vet at vi hadde mye latter som gruppe, men i mitt neste liv kunne jeg institusjonalisere noen bare to-av-oss-tradisjoner med hver av dem. Noe forteller meg at hvis jeg hadde hatt en aldri-mislykket frokostbuffé lørdag morgen med datteren min - sønnen min sov allikevel - hadde jeg kanskje hørt solostemmen hennes en tydelig touch, og hun kunne ha forstått det spesielle ved kjærligheten min for henne.
