For å gå av et støvete pendeltog i Amenia, New York, en søvnig by 95 mil nord for New York City, og gå de femti gangene til inngangen til Silo Ridge Field Club - et 800 mål stort eksklusivt privat samfunn og golf kurs - er en øvelse i å utfordre dine forutsetninger.
For å begynne, nei: det er ikke en country club. Visst vil du finne 18 hull med bølgende farleder, bunkere og vannfare her, men ikke forvent å møte en streng kleskode, en tett luft, en overpriset grill (serverer foreldede saltvann og kaldt smør), eller et garderober fylt med gamle menn som leker Five Card Draw i undertøyet.
Og nei, til tross for "feltklubben" i navnet, kan du ikke forvente å finne score til kashmirkledde aristokrater her som jakter fasaner eller jage etter rever på hesteryggen.
Så hva er det med Silo Ridge?
Utenfor farleden kommer du til å se navnebror Silo Ridge: to fjøsrøde siloer.
Vel, når du går gjennom portene - som jeg gjorde i sommer - vil du først se golfere spille en Tom Fazio-designet bane iført t-skjorter og brett-shorts, og stoppe på forskjellige overdådige "komfortstasjoner" underveis, der de benytter seg av godbiter som spekemat, håndverksøl, hjortecampanas og margaritas (fra en kran, forresten). Så får du se et treningsstudio bygget i en gammel garasje, der dørene løfter seg til friluftstrening som en CrossFit-boks. Du vil også se et drivhus, to bassenger, et badestamp og en hage med gyldne bringebær og friske grønnsaker. Og hvis du er ute etter litt glamping, er du i hell: du finner en teepike bortgjemt til siden av en av greenene, på stupet av en 20 fots bløff med utsikt over en menneskeskapt innsjø - som, ja, ta gjerne kanonball av.
Å, og den menneskeskapte innsjøen? Visst, det er hjem til mange golfballer som er dårlig truffet, men de brukes også til padle-boarding og kajakkpadling og er foret med en strand dekket med sand fra lastebil fra Long Island. Og noen få hundre meter fra inngangen, på en ås med utsikt over banen, finner du Ridge House, en restaurant av kokken Jonathan Wright (tidligere fra Rainbow Room, New Yorks landemerkerestaurant på Rockefeller Center), hvor du kan bestille lokalt hentet - fra den nevnte hagen - retter med ting som ristede rødbeter og grønnkål-og-endive salater.
Silo Ridge-medlemmer kan glede seg over crudo og sprø lammebuk på Ridge House.
Kort sagt, Silo Ridge, som åpnet 2015 og teller Goldman Sachs-handelsmenn og all-star-idrettsutøvere - inkludert Tom Brady og tidligere New York Yankees første baseman Mark Teixeira - blant medlemmene, er mer eller mindre et fritidsparadis på jorden, en mishmash av alt du noen gang har ønsket å gjøre en sommerhelg ettermiddag alt sammen satt sammen til ett, eksklusivt sted. Men for å oppleve magien, må du være medlem, noe som bare skjer hvis du kjøper en av eiendommens 245 boliger - omtrent 80 av disse er solgt allerede - fra hytter med enkelt nivå med mahognybjelker og katedraltak til 5.000 kvadrat -fotshus med skifertømmet evighetsbasseng og utendørs kjøkken. Og det hele er hjernebarn til en mann: luksusutvikler og morsom arbeider, Mike Meldman.
Hvis navnet ringer, kan det skyldes at han er administrerende direktør i Discovery Land Company, som har utviklet nesten to dusin ultra-high-end private samfunn over hele Nord-Amerika i det som kan være verdens mest eksklusive eiendomsportefølje. Den berømte Yellowstone Club? Ja, det er en Discovery-eiendom - og det samme er Gozzer Ranch, det rustikke 18-hulls reisemålet i Couer d'Alene, Idaho. Oh, og Dune Deck, flukten ved stranden i Westhampton, er en Discovery-eiendom. El Dorado, den sorte A-lister gjemmestedet i Los Cabos, også.
Du kjenner ham kanskje også for Casamigos, tequilamerket han grunnla sammen med vennene George Clooney og Rande Gerber i 2013, som de solgte til brennevingiganten Diageo i fjor for en kul $ 1 milliard. Eller kanskje er det overskriftene i Wall Street Journal som "Developer Mike Meldman Is Real Estate's Party Boy." (Meldman, for hva det er verdt, benekter kategorisk den vurderingen.)
Nylig fikk jeg en sjanse til å snakke med mannen bak magien og plukke hjernen hans om en hel rekke temaer, inkludert Silo Ridge, spillet golf, øl-pong, farskap, tette kleskoder, den unnvikende balansen mellom arbeid og liv - og hvordan det er å piske en milliard dollar virksomhet ut av luften (med de kuleste kjendisvennene).
Det første jeg la merke til på Silo Ridge var golfspillerne i brettshorts. Hvor kom ideen om kleskoden fra?
Vel, jeg vokste ikke opp som en golfspiller, så da jeg gjorde min første plass, var barna mine veldig små, fem og seks. Og jeg prøvde å få dem i golfskjorter, kjempe med dem, fordi de ikke ville ha på seg en krage. Så jeg sa bare: "Ok, hva gjør jeg? Vi er her for å ha det gøy. Hvorfor kjemper vi om en golfskjorte? Glem det. Bruk en T-skjorte, hva bryr jeg meg?" Og da var golfproffene den gangen som: "Herregud, du kan ikke gjøre det, " og jeg likte "Hvorfor?" Og de sier: "Det kan du vel, Meldman."
Det var begynnelsen på mer av den avslappede naturen til kleskoden. Og holdningen min er også at disse menneskene som kjøper er suksessfulle, gode mennesker, og jeg stoler på at de vet hvordan de skal handle, så jeg gir dem fordelen av tvilen. Hvis de vil kle seg i T-skjorter og bretteshorts og ikke sko og spille golf, hvem skal jeg da dømme?
En "komfortstasjon" med utsikt over det 16. grønne ved Silo Ridge.
Det kuleste med Silo Ridge: De "komfortstasjonene" rundt banen. Jeg hørte de var inspirert av din egen barndom.
Vel, jeg vokste opp i Milwaukee, så vi pleide å gå opp til leir og familieleir i Nord-Wisconsin, så mange av aktiviteter og sånt er bare inspirert av ting jeg gjorde som barn, og så ting jeg gjorde med mine barn. Så det hele er ment å bringe deg tilbake til fortiden da livet var enklere. Du vil at alt skal være en godbit, ikke sant? Som, overalt hvor du vender deg, vil du føle at noe spesielt skjer, eller at du blir behandlet på noe spesielt.
Hva er den mest praktiske leksjonen faren din har lært deg?
Han har alltid trent skolene våre idrettslag, så han lærte meg i utgangspunktet å være en god idrett og ha integritet.
Er det noe du prøver å gi videre til sønnen din også?
Prøver. Det er en helt annen verden. Mine andre sønner er nå 30 og 28. Det fine med alt dette er at de tydeligvis har hatt mye - inspirert virksomheten og vært en stor, stor del av det - og en ting jeg er så stolt av er at de er ' har kommet gjennom dette veldig un-rett. Det er noe jeg virkelig er stolt av.
Foreldreskap er et veldig viktig tema for oss her på Best Life . Men vi bryr oss om karrieresuksess, også. Hvordan balanserer du å være forretningsmann og pappa?
Jeg var heldig fordi forretningslivet mitt var litt av mitt personlige liv, og derfor ble alle disse aktivitetene som vi gjorde, startet fra jeg ville tilbringe tid med barna mine. Da jeg gjorde mitt tredje prosjekt, er det en vakker golfbane, og det er et flott rekreasjonsområde. Men fra Milwaukee, visste jeg ikke hvordan jeg skulle gjøre noe. Likevel ønsket jeg å lære barna hvordan de skulle vekke tavle. Så vi kjøpte en båt og ansatt en instruktør og en fyr for å kjøre den, slik at jeg faktisk kunne være der ute og glede meg over prosessen, i stedet for å stresse over å prøve å lære dem og kjøre og ikke løpe dem og drepe dem. Det var ikke en stressende opplevelse, det var en morsom opplevelse som jeg kunne delta direkte i. Jeg var veldig heldig at jeg klarte å skape en virksomhet rundt å tilbringe tid med barna mine.
De er inspirasjonen. Uten dem ville jeg ikke vært like aktiv eller engasjert i alle de andre aktivitetene. Og det hadde jeg bare ikke som barn, så det var koselig å kunne dele det med barna mine.
Det er ingen hemmelighet at de fleste unge profesjonelle i dag har mye problemer med å balansere arbeid og lek. Hva er ditt råd til dem?
Det er en grunn til at jeg tror har vært så vellykket. Mange av våre kjøpere og medlemmer er drevne mennesker - type-A-personligheter, vellykkede og vellykkede karrierer - og jeg tror en av de eneste beklagelsene deres er at de kanskje ikke har brukt nok tid med barna sine eller familien. Det flotte med Discovery er at vi faktisk gir disse menneskene som jobber så hardt for en tid tilbake for å være sammen med familien. Jeg har sett det hele, på alle prosjektene våre. Belønne deg selv for hardt arbeid og suksess, men belønn også og invester i familien og å være sammen med familien.
Hva er det beste rådet du noen gang har fått?
Lær hvordan golf.
Hva er det verste rådet du noen gang har fått i livet ditt?
Så mitt første prosjekt var Estancia, på begynnelsen av 90-tallet. Dette var RTC-dagene, der hele eiendomsverdenen var opp ned og blåste opp. Og jeg husker at jeg flyr sørvest fra Phoenix til San Francisco. Du kjenner den første raden som har de seks setene som vender mot hverandre? To av kompisene mine fra college var i disse setene, så jeg satt sammen med dem, og jeg forklarte hva jeg skulle gjøre i Scottsdale: Jeg skulle bygge en golfbane. Det kom til å være den høyeste, mest eksklusive plassen i Arizona. Og min venn Rob Schumacher - som var en golfspiller og sannsynligvis visste mye mer om virksomheten enn jeg gjorde - sa: "Du er ute av tankene dine. Gjør det aldri. Du kommer til å bli drept." Investeringen var omtrent 20 millioner dollar tilbake på dagen, noe som var mye, er mye, og han sa: "For 20 millioner dollar kan du gå til RTC og kjøpe Arizona . Hvorfor vil du gjøre dette?"
Så jeg endte opp med å gjøre det. Til dags dato tror jeg Rob har kjøpt inn omtrent et dusin av prosjektene mine.
Har du et nummer én tips?
Problemet jeg har hatt er at jeg bokstavelig talt har tjuetalls golfbaner, så jeg har proff på hvert sted, og de prøver alle å gi meg den lune informasjonen som vil gjøre meg bedre. Alt det gjør er å forvirre deg. Hold deg til en instruktør.
Det høres ut som mer enn bare golf.
Yeah.
Hva er det sprøeste du noen gang har sprengt penger på?
Sannsynligvis fly og kunst.
Hva er det lydeste kjøpet du noen gang har gjort?
Å, Casamigos, helt sikkert.
Ja, gratulerer! Du er fremdeles veldig involvert i den daglige, ikke sant?
Ja, vi er i utgangspunktet bare et datterselskap av Diageo, så vi driver selskapet hver dag.
Den hellige treenigheten - du, George, Rande - hvordan ble det?
Vi hadde alle hus i El Dorado, prosjektet mitt i Cabo, og vi laget nettopp en tequila som vi likte for oss selv. Det var egentlig ikke meningen å markedsføre eller selge, men mens vi drakk det og delte med alle, sa alle: "Du burde selge det - i butikker og i barer!" Vi likte det, alle likte det, så vi visste bare at det kom til å fungere. Deretter dro vi til Southern Glazer's Wine and Spirits, som er vår distributør. De likte det, og sa at de ville hjelpe, og poff! Neste ting du vet, vi er et selskap med en milliard dollar.
Jeg forstår at du vet hvordan du skal kaste en virkelig morder fest. Hva er nøklene til å trekke den perfekte festen?
Ingrediens nummer én: Massevis av Casamigos. Neste: ha mye mat — mye god mat og mye morsom mat — fordi en ting folk ikke gjør når de kaster fest er å ha nok mat, og hvis du ikke har nok mat, får folk også full. I det minste hvis du har mat, kan folk drikke og hygge seg mer. Til slutt, inviter en eklektisk gruppe mennesker. Hvis du har suksess i en bedrift, møter du vellykkede mennesker i andre virksomheter, så det gjør hele saken morsommere.
Ryktene sier at du er et monster i øl-pong - bare dominer alle du spiller.
Ja, jeg er flink til øl-pong. Men jeg er også en god strateg på øl-pong. Så min store bråk i øl-pong er, mellom kamper, gjør jeg ikke skudd som alle andre, så jeg holder meg relativt edru. Jeg er også kongen av "dødskoppen", noe som betyr at hvis lagkameraten din treffer - sønnene mine er veldig gode også, så vi tre sammen var dominerende - følger jeg raskt opp med sikkerhetskopien til det samme cup for death cup. Spillet er over.
Så hva er neste gang for Discovery? Går du internasjonalt? Europa? Øst Asia?
Vi har et par nye prosjekter på gang, ett i Nashville, et i Austin. Vi vil gjerne se i Europa, vi ser stadig muligheter. Og vi ser i Midt-Østen og Kina - overalt, for virkelig fordi vi føler at vår form for feriested og luksus oversettes til alle andre markeder. Jo nærmere denne typen luksusprodukter er hjemme, jo lettere er det å bruke. Hvis du er i Dubai eller Beijing, eller hvor du enn er, så oversettes det til ethvert marked, denne formen for luksus. Hvis vi har den rette partneren og den rette muligheten presenterer seg, tror jeg vi kan dra hvor som helst.
Ari Notis Ari er seniorredaktør, spesialisert på nyheter og kultur.