Ensomhet er en sykdom. På det verste kan ensomhet forårsake Alzheimers sykdom, senke din kardiovaskulære helse og immunitet og bære ut depresjon og tanker om selvmord. Ensomhet er også en voksende sykdom, en bekymring som er så bratt at Storbritannia nylig utnevnte en ensomhetsminister for å hjelpe de mer enn 9 millioner innbyggerne i Storbritannia som ofte rapporterer eller alltid føler seg ensomme.
"Jeg vil konfrontere denne utfordringen for samfunnet vårt og for oss alle å ta grep for å imøtekomme ensomheten som er utholdt av eldre, " sa den britiske statsministeren Theresa May i en uttalelse fra januar.
Men mens ensomhet ofte blir sett på som en plage av eldre, har en sjokkerende ny undersøkelse avdekket at yngre mennesker er enda mer ensomme enn sine eldre kolleger.
Tirsdag la helseforsikringsselskapet Cigna og markedsundersøkelsesfirmaet Ipsos ut en undersøkelse med 20 000 amerikanere, hvorav omtrent halvparten rapporterer at de føler seg ensomme nesten hele tiden.
For å utføre studien, brukte forsikringsselskapet UCLA Loneliness Scale, som bruker en rekke utsagn for å beregne en ensomhetspoeng mellom 20 og 80.
Gjennomsnittlig poengsum på skalaen var en bratt 44 for de fleste amerikanere. Én av fire amerikanere føler seg sjelden eller aldri som om det er mennesker som virkelig forstår dem. Én av fem personer rapporterer at de sjelden eller aldri føler seg nær mennesker eller føler at det er mennesker de kan snakke med. Amerikanere som bor sammen med andre har mindre sannsynlighet for å være ensomme sammenlignet med de som bor alene, bortsett fra enslige foreldre / foresatte, som er enda mer sannsynlig å være ensomme, til tross for tilstedeværelse av barn. Bare halvparten av amerikanerne rapporterte å ha en meningsfull samtale med noen på daglig basis.
Det mest overraskende funnet var imidlertid at den ensomste generasjonen ble funnet å være de mellom 18 og 22 år, ellers kjent som Generasjon Z, eller iGeneration.
Medlemmene av Generasjon Z hadde en samlet ensomhetsscore på 48, 3, sammenlignet med 45, 3 for Millennials. Baby Boomers hadde et gjennomsnitt på 42, 4, og i en uventet vri hadde The Greatest Generation (personer over 72 år) den laveste poengsummen av alle med 38, 6.
Mens sosiale medier ikke ble funnet å være en prediktor for ensomhet (de som rapporterte å bruke den ofte har en poengsum på 43, 5, noe som ikke er veldig forskjellig fra 41, 7 rapportert av dem som sa at de aldri bruker det), er det mange som klandrer Internett for hvorfor folk føler seg så koblet i disse dager.
En fersk undersøkelse fant at "phubbing" - å ignorere noen mens du blar gjennom telefonen din - kan ha ødeleggende effekter på forholdet ditt til andre, og annen forskning har vist at det kan føre til redusert ekteskapelig tilfredshet og større sannsynlighet for depresjon.
Gitt hvor mye sosiale medier dominerer livene til Generation Z (nyere statistikk viser 39 prosent av voksne mellom 18 og 29 år innrømmer å være online "nesten konstant"), er det vanskelig å ikke se sammenhengen mellom økningen av teknisk avhengighet og forekomsten av ensomhet i denne aldersgruppen.
Undersøkelsen fant også at denne demografien hadde dårligere helse enn tidligere generasjoner, noe som er mindre overraskende fordi ensomhet har alvorlige helsemessige konsekvenser. Noen studier har til og med funnet at ensomhet kan ha samme effekt på dødeligheten som å røyke 15 sigaretter om dagen.
David Vi Cordani, president og administrerende direktør i Cigna, sa i pressemeldingen. "Vi ser på at en persons fysiske, mentale og sosiale helse er helt tilkoblet." "Det er av denne grunnen at vi regelmessig undersøker de fysiske, mentale og sosiale behovene til menneskene våre og samfunnene de bor i. Når vi analyserer dette nøye, ser vi en mangel på menneskelig tilknytning, noe som til slutt fører til mangel på vitalitet - eller en kobling mellom sinn og kropp. Vi må endre denne trenden ved å gjenskape samtalen til å handle om 'mental velvære' og 'vitalitet' for å snakke til vår mentale-fysiske forbindelse. Når sinnet og kroppen blir behandlet som en, ser vi kraftige resultater."
Hvis du føler deg ensom, er det en rekke skritt du kan ta for å hjelpe til selvhjelp. Forskning har vist at det å adoptere et kjæledyr kan gi enorm følelsesmessig støtte, redusere stress og til og med hjelpe deg å leve lenger. Å ta en digital detox og koble til venner IRL har også vist seg å redusere ensomheten. Nyere forskning har funnet ut at selv å gjøre noe så enkelt som å holde hender med noen kan lette både følelsesmessige og fysiske smerter.
For å bekjempe ensomhet anbefaler Cigna også å få en god natts søvn, gitt at de som "sier at de sover akkurat passe mengde har lavere ensomhetspoeng, og faller fire poeng bak dem som sover mindre enn ønsket og 7, 3 poeng bak de som sover mer enn ønskelig."
Trening er også et nyttig verktøy, ettersom "folk som sier at de får akkurat riktig mengde trening, har betydelig mindre sannsynlighet for å være ensomme" enn de som ikke gjør det.
Men det viktigste du kan gjøre er å tilbringe meningsfull tid med mennesker i livet ditt: dine kolleger, dine venner, familiemedlemmer, til og med mannen som selger deg kaffe om morgenen. Så ta av hodetelefonene, legg ned smarttelefonen, og la den menneskelige forbindelsen synke inn.
Diana Bruk Diana er en seniorredaktør som skriver om sex og forhold, moderne datingtrender og helse og velvære.