Ed Merk : Denne artikkelen kom opprinnelig i våren / sommeren 2004 utgaven av Best Life.
Paul Hoffman surfe i litt grovt vann utenfor kysten av Sør-California da han følte det han kaller "lungefrosten" stige ned igjen. Hoffman, en 50 år gammel professor i filosofi ved University of California i Riverside, hadde myntet denne frasen i barndommen da en plutselig sprint i vinterluften fikk smerter i lungene. Men en solrik sommerdag nær Huntington Beach kvalifiserte seg knapt som vinter. En fillete bølge slo ham, og lungefrosten plukket plutselig så dårlig, han fryktet at han ikke ville komme tilbake til land.
Hoffman hadde begynt å få disse brystsmerter flere måneder før, under en intens aerob trening. Etter at det skjedde en gang til, gjorde han en avtale med legen sin, som ga ham en tredemølle-stresstest. Han passerte dette uten problem. Hans blodtrykk, kolesterolnivå og familiehistorie med hjertesykdom var alle på samme måte fine. Han hadde aldri røkt og var faktisk i den beste formen for livet.
Men i månedene etter undersøkelsen hans eskalerte hyppigheten og intensiteten av lungefrostepisodene. Så han så en annen lege, som ga ham nitroglyserintabletter. Hvis smertene hans var forårsaket av hjerte-relatert angina, ville disse pillene bidratt til å åpne kransårene og lindre ubehaget midlertidig. Den gode nyheten og den dårlige nyheten: Nitroglyserin fungerte.
På en eller annen måte klarte Hoffman å klø seg tilbake til land. Han lå på sanden og følte at dette ville være hans siste gang i Stillehavet. Det som plaget ham enda mer enn antydninger om dødelighet, var tanken på fysisk begrensning. Han hadde nettopp kjøpt sin 14 år gamle datter et surfebrett og hadde gledet seg til å dele med henne en idrett han hadde elsket hele livet.
Dagen etter hans prøvelse i Stillehavet planla Hoffman nok en tredemølleprøve, men han mislyktes elendig denne gangen. "Ting hadde forverret seg virkelig betydelig på to måneder, " husker han. Neste trinn var et angiogram, hvor kardiologen hans sprøytet fargestoff i arteriene hans for å vurdere blodstrømmen gjennom hjertet hans. Nyheten her var enda verre: Hans tre viktigste koronararterier ble blokkert av forkalkede plakk - 99 prosent, 80 prosent og 70 prosent. To dager senere gjennomgikk Hoffman angioplastikk for å åpne arteriene. Under inngrepet introduserte kirurgen en stent i det mest alvorlig blokkerte fartøyet for å forhindre at det lukket seg.
Hoffman ble deretter satt på et smorgasbord med narkotika og sendt hjem.
Hvis alt dette høres fryktelig dystert ut for deg, bør den neste setningen ombestemme deg: Etter all sannsynlighet vil Paul Hoffman aldri få et dødelig hjerteinfarkt, til tross for sin sykehistorie, fordi de fantastiske medisinene vil beskytte ham. Og medisinene som Hoffman nå tar, forårsaker ham praktisk talt ingen bivirkninger. Det samme farmasøytiske forsvaret kan gjøre det samme for deg, selv forebygge hjertesykdommer før det manifesterer seg i brystsmerter.
Bærebjelker her er kjent i kardiologiske sirkler som ABC: aspirin, blodtrykkspiller og et kolesterolsenkende statinmedisin. I tillegg tar Hoffman flere uten kostholdstilskudd, inkludert folsyre og B-vitaminer for å senke homocystein, pluss det antibiotiske doksysyklinet til kibosh Chlamydia pneumoniae, en kontroversiell bakterie som noen forskere mener kan infisere og betente blodkarets vegger, fremskynde plakk formasjon. Sammen reduserer disse pillene risikoen for noen gang å få et hjerteinfarkt med oppover 90 prosent.
Hoffman er neppe alene i et slikt kinesisk menyregime. "Jeg har fått nesten hver eneste av pasientene mine på mange av de samme medisinene, " forklarer Robert Bonow, MD, sjef for kardiologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago og den nærmeste tidligere presidenten i American Heart Association. Lite rart: Tilnærmingen med flere medikamenter har en velprøvd oversikt over hvordan man reduserer risikoen for hjerteinfarkt hos de mest sårbare.
Tenk på at ett enkelt aspirin om dagen senker sannsynligheten for et hjerteinfarkt i en høyrisiko pasientpopulasjon med omtrent 30 prosent. En betablokker og en ACE-hemmer, begge blodtrykksmedisinene, reduserer uavhengig av risiko med 30 prosent. Ditto for statinmedisiner, som nå antas å beskytte hjertet på flere måter enn ved å bare senke kolesterolet. Selv en fiskeolje-kapsel skråstikker risikoen med 25 prosent. "Det som er flott med disse, " sier Bonow, "er at de ser ut til å ha en additiv effekt." Forutsatt at pasienten holder seg med programmet, er oddsen overveldende for at han kan unngå en skjebne som vanligvis dømte flertallet av de plagede forfedrene våre.
Men hva med gutter som ikke har hjertesykdom? Kan det å ta ABC-ene profylaktisk hjelpe sunne menn også å avverge svaleren? Tross alt, hvem av oss har ikke kjent noen som Hoffman som utviklet store problemer til tross for at han ikke hadde noen tilsynelatende risikofaktorer?
Ideen om å ta potente medisiner uten et absolutt påvist behov for dem, er helt sikkert kontroversielt, men det er en idé som raskt har fått valuta i folkehelsekretser. I juni i fjor tok to forskere overskrifter over hele verden ved å foreslå i det prestisjetunge British Medical Journal en teoretisk "polypill" som de hevder kunne redusere hjerte- og karrisikoen med anslagsvis 80 prosent i befolkningen for øvrig. Denne polypillen vil inneholde aspirin, et statinmedisin, tre blodtrykksmedisiner i halv dose og folsyre.
"Det som er unikt med forslaget deres, er at de anbefaler alle over 55 år, pluss alle under den alderen som har arteriesykdom, tar denne pillen, og at risikofaktorene ikke lenger måles, " sier David Klurfeld, Ph.D. professor i Institutt for ernæring og matvitenskap ved Wayne State University i Detroit. "Deres idé: Unn deg alle, og spar penger ved ikke å screene for å finne ut hvem som er i faresonen. Denne anbefalingen tar folkehelsetilnærmingen til sin ekstreme, men logiske konklusjon."
I en medfølgende redaksjon foreslo en redaktør av British Medical Journal at polypillen kunne representere en formodende kur for mest hjertesykdom - muligens første gang i historien at en slik frase har dukket opp i et så anerkjent tidsskrift.
Selv leger som følger en mer konservativ linje antyder at ingrediensene i polypillen virkelig revolusjonerer feltet kardiologi. "Mange mennesker sier nå at vi kan tørke ut hjertesykdommer, " sier Jonathan Sackner Bernstein, MD, kardiolog og forfatteren av Before It Happens to You: A Breakthrough Program for Reversing or Prevention Heart Disease . "Det er bare ett problem med å si det: Det er ikke sant. Det vi kan gjøre er å ta hjerteinfarkt eller hjerneslag som er i ferd med å treffe oss i midten av livet og utsette dem i minst 15 til 20 år. Forestillingen om mennesker som har hjerteinfarkt i 50- og 60-årene skulle gå ved veikanten. Hjertesykdommer bør bli en sykdom hos eldre."
Legemidler eller slanking?
For langvarige talsmenn for et sunnere kosthold og mer trening, høres den nye vektleggingen på bedre leve gjennom kjemi ut som blasfemi. " Dean Ornish skrev et redaksjon som beskyldte det amerikanske medisinske samfunnet for å miste sjelen sin fordi vi ba folk strekke seg etter statiner i stedet for å endre sin usunne livsstil, " sier Peter Salgo, MD, assisterende direktør for intensiv intensivpleie i New York- Presbyterian Hospital i New York City. "Men vi ber ikke folk bruke medisiner i stedet for å endre livsstil - vi ber dem om å gjøre begge deler. Jeg blir veldig lidenskapelig om dette emnet. Å foreslå at vi holder tilbake livreddende medisiner fra folk fordi vi ikke liker deres livsstil er ubevisst."
I sin egen bok, The Heart of the Matter: The Three Key Breakthroughs to Prevention Heart Attacks , slutter Salgo seg til et voksende kor av leger som vurderer det praktiske i livsstilsoppdateringen. Selv om regelmessig trening og et optimalt kosthold kan hjelpe noen av oss med å forbedre vår hjertehelse betydelig, er sannheten om at de fleste av oss ikke kan eller vil ikke opprettholde disse endringene på lang sikt.
"Det er i utgangspunktet en myte å tenke at å presse livsstil kommer til å ha stor innvirkning, " er Bernstein enig. "Når jeg forteller pasienter at de må endre livsstilen, er alt jeg gjør å få dem til å føle seg dårlige og skyldige. I stedet for det jeg fokuserer sterkere, er at hvis du er en typisk amerikaner i 40- eller 50-årene, med typiske verdier på blodtrykket og kolesterolet ditt, kan du redusere risikoen minst halvparten ved å ta et par piller. Når blodtrykket og kolesterolet er optimalt, føler folk kontrollen og kan deretter løse livsstilsspørsmål."
Men kan svelge en rettferdig farmasøytisk forsikring skade friske mennesker? I følge Bernstein og Salgo er svaret for de aller fleste nei. "I min bok, " sier Bernstein, "sammenligner jeg aspirin, blodtrykksmedisiner og statiner med vanlige vitaminer. Sikkerhetsdataene her er overbevisende: Disse stoffene er tryggere enn vitaminer."
Ironisk nok er mange eksperter enige om at den mest risikofylte av ABC-ene er den eneste du ikke trenger resept på: aspirin. Årsaken er at aspirin noen ganger kan utløse blødning i magen eller, mer illevarslende, i hjernen, noe som kan føre til et sjeldent, men dødelig hemorragisk hjerneslag.
Men forebyggende talspersoner motvirker at risikoen forbundet med aspirin kan reduseres ved å la pasienter ta et enterisk belagt 81 mg "babyaspirin" daglig i stedet for standard 300 mg tablett. "Jeg tror nesten alle menn over 40 år bør gå på aspirinbehandling med mindre de er allergiske mot aspirin eller har et blødningsproblem, " sier Matthew J. Budoff, MD, programdirektør i kardiologi ved Harbor-UCLA Medical Center i Torrance, California.
Er medisinsterapi for deg?
Risikofaktoranalyse for hjertesykdom har i beste fall lenge vært en ufullkommen vitenskap. Men to landemerkepapirer i Journal of the American Medical Association gjør en overbevisende sak om at 80 til 90 prosent av pasientene som har klinisk signifikant koronar hjertesykdom - og mer enn 95 prosent som dør av det - har minst en av de tradisjonelle risikofaktorene.: diabetes, en røykevaner, høyt blodtrykk eller høyt kolesterol. Heldigvis er blodprøver relativt billige og enkle å gjøre. Når du vet resultatene dine, kan du eller legen din oppgi tallene dine, sammen med kjønn og alder, i National Cholesterol Education Programs 10-årige risikokalkulator.
Denne kalkulatoren vil skru ut den gjennomsnittlige prosentandelen av mennesker i samme båt som sannsynligvis vil få hjerteinfarkt i løpet av de neste 10 årene. Mange kardiologer kvier seg for å anbefale aggressiv medikamentell behandling med mindre dette tallet er 10 prosent eller høyere. Men et økende antall utøvere, inkludert Bernstein, er uenige.
"La meg gi deg et eksempel, " sier Bernstein. "Jeg så en 48 år gammel mann på kontoret mitt som hadde et grenset høyt blodtrykk og kolesterol. Hans risiko for å få et hjerteinfarkt eller dø av et hjerteinfarkt det neste året var 1 i 167. Livstidsrisikoen for å dø i en bilulykke er 1 av 5 000, men vi bruker fremdeles bilbelter og kollisjonsputer fordi vi ikke vil dø i en krasj. Likevel ville de medisinske retningslinjene fortelle meg at jeg ikke skulle behandle ham, at risikoen hans for hjertesykdom var for lav."
Etter at Bernstein diskuterte saken med pasienten sin, bestemte de to seg for å ignorere retningslinjene, og mannen startet på aspirin, en lavdose ACE-hemmer og en statin. Da han senere kom tilbake med sunt blodtrykk og kolesterolnivå, beregnet Bernstein sin hjerteinfarktrisiko: Den hadde falt til 1 av 1 000, en reduksjon på 80 prosent. "Det er den slags ting polypillgutta snakker om som du ser hos en typisk person, " sier han.
Selv om mer-konservative leger som Bonow advarer mot å overstråle den "bekymrede godt", innrømmer han at en åpenhjertig diskusjon med legen din er kritisk. "Problemet med denne tilnærmingen alle passer er at noen mennesker vil være underbehandlet og ikke ville oppnå passende grad av blodtrykk eller kolesterolsenking, " sier Bonow. "Andre som har svært lav risiko, vil ha større sannsynlighet for medikamentrelaterte bivirkninger. Jeg tror virkelig nøkkelen er å snakke med legen din om hva du som person trenger."
Hvis det viser seg at du virkelig vil ha fordel av polypill-tilnærmingen, kan dens forskjellige komponenter titreres nøyaktig til dosene som er optimale for din situasjon.
A Swell Ending
Seksten måneder etter hans vellykkede angioplastikk, etter å ha forblitt trofast på det nye pilleregimet, var Paul Hoffman tilbake i brenningen utenfor San Clemente.
"Det var dagen før jul, " minnes han, "og jeg har alltid en surfetur når jeg har fått gavene mine innpakket. Legen min hadde gitt meg nok en tredemølleprøve, og hjertefunksjonen min var fin - noe som var en enorm tillitsbygger."
Den solfylte ettermiddagen padlet Hoffman 75 meter ut i dønningene og ventet tålmodig på den perfekte bølgen. Da den kom, fanget han den, og syklet parallelt med stranden i 150 meter - den lengste, mest spennende turen i livet hans.
