Det har vært et stort år for kongefamilien, med ankomsten av en ny baby, et kongelig bryllup og et landemerke 70-årsdag for prins Charles. Mens en stor andel av oppmerksomheten har vært på prins William og Catherine, hertuginne av Cambridge og prins Harry og Meghan, hertuginne av Sussex, er det en person som har vært intimt involvert i enhver viktig begivenhet. Nei, det er ikke dronning Elizabeth. Det er Camilla, hertuginne av Cornwall.
Camilla, som en gang var de mest forhatte kvinnene i Storbritannia for sin rolle som den "tredje personen" i det katastrofale ekteskapet med Charles og prinsesse Diana, har fast etablert seg som en av de mest innflytelsesrike kvinnene i kongefamilien. Hun er den høyest rangerte kongekvinnen (bare andre til dronningen), så innflytelsen hun utøver bak kulissene er betydelig - og svigerforeldrene hennes vet det.
"Camilla har gjennom sin hengivenhet til Charles og tålmodighet klart å vinne over kongefamilien, " fortalte en kongelig innsider. "Dronningen har blitt glad i henne og innser hvor god hun har vært for sønnen. William og Harry elsker henne, og på grunn av det er hun veldig viktig for Catherine og Meghan."
Begge kongelige svigersøtrene har klokt smidd sine egne forhold til Camilla - med veldig forskjellige resultater.
"Kate var klar over at Camilla opprinnelig ikke syntes Middleton-familien var posh nok til å melde seg inn i de kongelige rekkene. Camilla mente William skulle gifte seg med en jente fra en aristokratisk familie, " avslørte min kilde. "Men Kate visste at hun hadde støtte fra dronningen og prins Charles. Hun gjorde et poeng av å vinne Camilla over, og det gjorde hun."
Så mye at Camilla berømt inviterte Kate til lunsj på Koffmans i Berkeley Hotel før bryllupet hennes til Prince William, der de fikk selskap av Pippa Middleton og Camillas datter, Laura Lopes. Bruden som skulle være, fikk øye på forslag Camilla kom med i en Smythson-notisbok. Kvinnene foretok også en tur før bryllupet til balletten.
Etter bryllupet ga Camilla angivelig bruden et sjarmarmbånd av gulllink som inneholdt en plate inngravert med begge monogramene deres - "C" for Catherine og en koronet på den ene siden, og "C" for Camilla og en krone på den andre. Armbåndet ble raskt en favoritt av Kates, som først ble oppdaget i armbåndet i juni 2011, to måneder etter kongelig bryllup og igjen dager senere på Wimbledon.
De siste årene har kvinnene delt en vogn på viktige arrangementer som Trooping the Colour (dronningens offisielle bursdagsfeiring) som de gjorde den siste sommeren. Men det gjenstår antydninger av en belastning mellom dem som av og til kommer til overflater som det fremgår av skyggen Kate kastet på Camilla under Harry og Meghans bryllup som sendte Twittersphere til overdrive. De to kvinnene ble oppdaget med en intens samtale mens de satt i St. George's Chapel og ventet på at seremonien skulle begynne. Da Camilla ble fanget på kamera som mumlet og lo for seg selv ved pastor Michael Currys brennende preken, fanget Kate og ga Camilla et alvorlig sideøye.
"Kate er mye mer reservert enn Camilla; det var tydelig at hun trodde Camilla var en smule respektløs i det øyeblikket, " sa min kilde. "Camilla og Kate vil begge være dronning en dag, og det setter dem på noen lik linje for nå, men det har vært tider da Camilla blir irritert når hun tror William og Kate overskygger Charles. Hun har alltid følt at Charles ikke har fått hans skyld for alt det han har gjort som Prince of Wales. Camilla og Catherine er vennlige, men ikke nær. Catherine har sin mor og søster. Forholdet mellom Camilla og Catherine vil ta en annen dynamikk når Charles blir konge."
Camilla likte Meghan helt fra starten. Da nyheten om hennes forlovelse med Harry brøt, fortalte Camilla entusiastisk en reporter at hun og Charles var begeistret og la til: "Amerikas tap er vår gevinst."
Faktisk fortalte mine kilder at Camilla var innstilt på å ta Meghan under sin vinge fordi hun likte den tidligere skuespillerens uformelle karakter og hennes engasjement for å hjelpe kvinner i nød (Camilla har jobbet under radaren med overlevende av seksuelle overgrep i årevis). "Hertuginnen så litt av seg selv i Meghan, og hun visste tydelig hva det var å være en utenforstående som ble med i familien, så hun gjorde en spesiell innsats for å bli kjent med Meghan, og nå går de berømt videre. Både hun og Charles elsker henne."
I mai, kort etter Meghan og Harrys bryllup, ble Camilla intervjuet av 5 News i London og avslørte dager frem til den store dagen, var kongefamilien veldig bekymret for bruden som skal være da faren, Thomas Markle, berømt støttet ute i siste øyeblikk. "Vi lurte alle på hva som skulle skje videre, " sa hun, "så gikk alt riktig." Når hun ser tilbake på bryllupet sa hun: "Det er fint å ha noe som er oppløftende snarere enn deprimerende. Alt var perfekt, inkludert været, som ikke kunne vært bedre. Det var en vakker dag."
Meghan og Camillas vennskap var tydelig tydelig ved hennes første offisielle opptreden som et familiemedlem tre dager på Charles '70-årsdag for hagefesten hvor hun og Camilla ble sett på å holde hender på et tidspunkt.
"Harry har sagt at hadde Diana bodd, ville hun og Meghan være 'tykke som tyver', " sa min kilde. "Akkurat som Camilla har tatt Dianas plass i Charles 'liv, har hun også inntatt sin rolle som svigermor. Det er ganske bittert." Og for mer om Camillas forhold til den nylig myntede hertuginnen, her er Meghan Markle så takknemlig overfor Camilla.
For å oppdage flere fantastiske hemmeligheter om å leve ditt beste liv, klikk her for å følge oss på Instagram!
