Da datteren min var halvannet år gammel, ble hun innlagt på sykehuset på nyttårsaften for en alvorlig infeksjon som skulle kreve kirurgi. Og jeg gråt. Mye. Men ikke bare fordi jeg var bekymret for henne - fordi jeg skulle dra på fest den kvelden.
Jeg klandrer ikke deg for at du tenker akkurat nå, "Det er forferdelig. Hva slags foreldre ville være bekymret for en fest under disse omstendighetene?" Og du har rett. Det var egoistisk, kortsynt og noe som en ørtet tenåring ville trekke, for det var akkurat det jeg var.
Rett før jeg fylte 17, savnet jeg en buss og det forandret livet mitt for alltid. Den bussturen ville tatt meg til Planned Parenthood for en abort. Men klokken tikket og minuttene gikk, og det neste jeg visste, jeg var fortsatt gravid.
Det var ikke et stort åpenbaringsøyeblikk som førte til at jeg ble tenåringsmamma. Det var en serie med små avgjørelser - ikke å bruke kondom; ikke å spørre noen om p-piller; ikke ta den bussen.
Fra det øyeblikket jeg hadde gått glipp av perioden, kastet jeg meg hardt inn i den første fasen av sorg. For det var akkurat det jeg gjorde. Jeg sørget over tapet av personen jeg trodde jeg hadde vært hele livet frem til det tidspunktet. Jeg var den smarte jenta som fikk gode karakterer og en perfekt poengsum på Floridas standardiserte test i 10. klasse og som ikke skapt problemer.
Jeg var ikke den "gravide tenåringen"… før jeg var det.
Shutterstock
Men i ettertid hadde den identiteten sklidd bort fra meg en stund. Jeg hadde flyttet fra en liten by i Vermont til en universitetsby i Florida da jeg var 12 år. Min far døde et år senere, og forholdet mitt til moren min gikk fra knapt til relativt giftig ganske raskt. Jeg oppdaget eldre gutter med dårlig rykte og begynte å hoppe over skolen med dem. Snart nok sluttet jeg helt å gå på skolen.
Imidlertid gjensto en ting gjennom alle disse endringene: den beryktede tenåringsfølelsen av uovervinnelighet. Jeg kunne forlate mammas hus klokka 16 og sofa-hop rundt i byen med min eldre kjæreste og savne ungdomsåret mitt på videregående og fremdeles være "den smarte jenta, " ikke sant?
Men så var det fem uker uten periode, så seks, så syv.
På et tidspunkt fortalte jeg den nevnte eldre kjæresten at jeg trodde jeg var gravid, men jeg avkortet samtalen ved å hoppe til abort som det logiske neste trinn. Han kranglet ikke. Jeg tok aldri en graviditetstest før jeg ringte for å planlegge avtalen som jeg aldri møtte opp for. Jeg må ha fortalt ham at jeg ikke hadde gått, men jeg husker ikke noen store diskusjoner om hva det egentlig betydde.
Så jeg brukte 17-årsdagen min på å kaste opp galle nonstop, og det var da jeg oppdaget den første løgnen om graviditet og morsrollen som samfunnet har: "Morningssyke" er mer som "åpen 24/7 sykdommen."
I seks måneder fortalte jeg ingen andre om graviditeten, og isolerte meg i stedet så godt jeg kunne. Kjæresten og jeg var hjemløse store deler av den tiden, og hoppet fra hus til hus basert på hvem som ville la oss være i noen dager. Jeg spiste knapt så jeg gikk faktisk ned i vekt. Snart fikk den manglende egenomsorgen meg en nyreinfeksjon, en tur til ER, og en lang forfallen samtale med mamma som gikk slik:
"Jeg trenger å vite om jeg har helseforsikring. Jeg er på sykehuset og de ber om min informasjon."
"Hva? Hvorfor er du på sykehuset?"
"Jeg har en nyreinfeksjon."
"En nyreinfeksjon? Men…"
"Vel, også, jeg er seks måneder gravid."
Tydeligvis var taktikk heller ikke en ferdighet jeg hadde utviklet ennå. Min mor — en ekte New Yorker som er definisjonen av grei — hoppet rett inn i planleggingsmodus. Som et adoptert barn selv var adopsjon hennes åpenbare anbefaling.
"Nei, " sa jeg til henne. "Jeg holder på babyen."
Jeg tror ikke jeg hadde sagt det høyt til noen før det punktet. For meg var erklæringen den første av mange, mange skritt mot moderskapet som kom.
Shutterstock
På det tidspunktet hadde kjæresten en fastfood-jobb, og jeg hadde klart å overbevise trygdekontoret om at jeg bodde uavhengig, og hadde derfor rett til den månedlige utbetalingen fra farens død som moren min tidligere hadde mottatt for min omsorg.
Vi klarte å bruke pengene til å leie et rekkehus, så da jeg forlot sykehuset - etter en rekke spennende nye opplevelser som inkluderte besøk hos en ernæringsfysiolog, kvinner, spedbarn og barn (WIC) -kontoret og avdeling for helse og menneskelige tjenester - Jeg begynte å lage mat til meg selv. For å være ærlig var det mye bakte poteter og steames brokkoli. Men det var mer måltidlignende enn den sporadiske gatekjøkkenburgeren jeg hadde spist.
Jeg nådde endelig ut til vennene og fortalte dem at jeg var gravid, noe som førte til det jeg er overbevist om var en av de mest vanskelig baby shower i historien. Alle prøvde å balansere den tradisjonelle spenningen for den nye ankomst med hele hva-vil-dette-gjør-å-ditt-livet-som-en-tenåring-mamma-greia. En venn ga meg en vinterfrakk i størrelse 2T til babyen, som skulle til i juni i det varme, fuktige Florida fordi tenåringer ikke engang vet hva de skal kjøpe til babyer, enn si hvordan de skulle oppdra dem.
Da forfallsdato nærmet seg, balanserte jeg lojalt American Idol (showet hadde debutert det året og jeg hadde blitt henvist til sengeleie) med et forsøk på noen innenlandske aktiviteter. Jeg vasket. Jeg organiserte. Jeg fikk hendene på en symaskin og laget flere fryktelig proporsjonerte babykjoler og ett ganske greit babyteppe (som datteren min fortsatt har i dag).
Men foruten det teppet, har i utgangspunktet alt endret seg siden den gang.
Rett etter at datteren min ble født, splittet hennes biologiske pappa (alias, den nåværende ekskjæresten) og jeg, og jeg havnet på mitt eget sted med datteren min.
Jeg kom meg tilbake på skolen gjennom et dobbeltregistreringsprogram der jeg kunne tjene studiepoeng på videregående skole og høyskole. Så selv om jeg ikke ble uteksaminert med den opprinnelige klassen min, etter det neste året, hadde jeg både videregående vitnemål og en Associate of Arts-grad.
Shutterstock
Da kom en sjanse til å forlate Florida (et sted jeg aldri elsket å bo) en dag mens jeg jobbet som vertinne på en TGIFridays. En av lederne flyttet til Colorado (et sted jeg alltid har ønsket å bo) med sin kone og to barn. De hadde hatt noen klare til å flytte inn hos seg som barnepike, men personen trakk seg ut i siste øyeblikk. Jeg var glad for å trå til, fortalte jeg ham, så lenge min to og et halvt år gamle datter også kunne komme.
Det var et trekk som antagelig ikke ville ha skjedd uten datteren min der som motivator for å ta en risiko for et bedre liv for oss og ren flaks at jeg var i den kitschy restauranten spisestue i rett øyeblikk.
Det var lenge før jeg pakket en bil full av eiendeler og en pjokk og kjørte mot Rocky Mountains. Jeg er ganske sikker på at alle jeg kjente i Florida satset på hvor lang tid det skulle gå før jeg kom tilbake. Men det sparket bare motivasjonen min for å bevise folk galt i høygir. Og det var akkurat det jeg gjorde.
Jeg avsluttet bachelorgraden min mens jeg jobbet på deltid som resepsjonist. Mens jeg gikk på skolen, oppmuntret en klassekamerat som hadde lagt merke til min tilbøyelighet til å skrive om mat (jeg hadde stukket av å lage mat og hadde flyttet langt utover bakte poteter da) meg til å søke en jobb som dekker den lokale serveringsstedet, og jeg fikk spillejobben.
Sammen med en heltidskarriere innen markedsføring, skriver jeg fortsatt om mat på siden, noe som også betyr at jeg regelmessig får dele måltider med utrolig smarte forfattere som ofte forlater meg og lurer på hvordan jeg kom meg hit etter å ha vært en hjemløs gravid tenåring. Men så husker jeg at det var mye hardt arbeid som jeg klarte å takle fordi jeg allerede hadde påtatt meg livets tøffeste jobb: foreldreskap.
Shutterstock
Når du blir mamma i ung alder, hører du "Du ser for ung ut til å få et barn så gammelt, " "Er du søsteren hennes?" og "Så hvor gammel var du da du hadde henne?" ut og om og om igjen av alle fra dagligvarebutikkene til kassa til gutta du er på date med. Til å begynne med ble disse spørsmålene ledsaget av skamfølelser. Men etter hvert lærte jeg å svare trygt, omfavne min nye identitet med selvtillit og tilnærme meg livet med selvtillit.
Det var ikke alle prestasjoner og lykkelige tider underveis. Jeg sov i stuen til en liten leilighet jeg knapt hadde råd til, så datteren min kunne ha det ene soverommet til seg selv. Jeg så på da vennene mine reiste til utlandet og lurte på om jeg noen gang kunne være i stand til å ta en ferie. Jeg brukte mye tid på å si: "Nei, jeg kan ikke, jeg har ikke barnevakt, " og "Nei, jeg kan ikke, jeg har ikke penger." Og senere så jeg mine jevnaldrende få babyer og feiret åpent det nye livet på en måte jeg ikke lot meg gjøre for nesten to tiår siden.
Min lubben kinnede baby er nå 17 år, på samme alder jeg var da jeg hadde henne. Hun spiller trombone og kaster skutt og forteller fantastiske vitser, og ser på høyskoler. Vi tilbrakte hennes bursdag sparsommelig med å handle og spise frossen yoghurt og gjøre ansiktsmasker - et langt fra 17-årsdagen min fylt med oppkast fra graviditet.
På et tidspunkt takket datteren min meg for at jeg hadde tilbragt dagen med henne og for å gjøre det morsomt og for å være en "flott mamma." Ja, jeg forlot faktisk sykehuset den nyttårsaften for alle årene siden for å dra på fest (det var ikke engang så bra). Men det ser ut til at hun har tilgitt meg. Og jeg har tilgitt meg også.
Og for flere måter å ha et godt forhold til tenårene dine på, er her 40 morsomme måter å binde til tenåringsungene dine.
