For fem år siden var jeg en vellykket alenemor til to som bodde i en mellomstor by. Som mange arbeidende mødre var livet mitt en uendelig syklus med å slippe barna av, bli sittende fast i trafikken, jobbe, sitte fast i trafikken igjen og hente barna. Boliger i byen var dyre, så vi bodde i en liten rekkehus uten bakgård, og tilbrakte kvelden i stedet i byparken, hvor jeg engstelig svevde rundt barna mine som et helikopter. Det var verken det store bylivet jeg hadde planlagt for meg selv, eller den idylliske barndommen jeg ønsket meg for dem.
Så møtte jeg noen gjennom et online datingside. Han bodde i en bitteliten by på bare 700 mennesker i timen fra byen. Første gang jeg kjørte for å møte ham, føltes alt så kjent. De store gamle husene, den lille håndfulle virksomheten og de mange tomme butikkene. Jeg kunne ikke ha forestilt meg at mindre enn et år senere skulle vi gifte oss og velge å oppdra vår store blandede familie i et av de gamle husene, akkurat som de som omringet meg.
Å bo i småbyer er litt surrealistisk. På morgenløpet kan jeg ta det fra den ene siden av den lille landsbyen til den andre på omtrent 15 minutter. Jeg hilser til en eldre kvinne som gikk med hunden sin, og naboen min vannet rosene hans. Jeg går forbi 100 år gamle gårdshus, med maling som skreller av de sagne verandaene. Jeg jogger gjennom landsbyparken og runder et stort hvitt lysthus der et band spiller 4. juli. Jeg omgår en gjørmete grøft rundt en eldgammel metallglede-runde, etset av generasjoner med små føtter. Det er som settet med Gilmore Girls , bare uten en spisestue som serverer god kaffe.
Shutterstock
Hovedgaten går gjennom sentrum av byen - en tofelts landevei med 35 mph fartsgrenseskilt for sakte passerende biler. Vi har en kirke, en bank, en kornheis, en bruktbilforhandler og en bar. Så er det kiropraktorklinikken som overtok murbygningen der de pleide å trykke ukeavisen, og en klokkebutikk, som på en eller annen måte har klart å holde åpent i en tidsalder av online shopping.
Noen kvartaler unna er det brannstasjonen for den frivillige brannvesenet som arrangerer en årlig pannekakefôr, og baseballfeltet der den lille ligaen spiller på varme sommerkvelder. I den andre retningen er det en skjønnhetssalong, en pistolbutikk, barneskolen og et gammelt postkontor, som postmesteren forteller meg er planlagt til å stenge den forestående pensjonen.
Det føles så kjent og trygt, og den følelsen av trygghet har hjulpet meg til å bli en annen type mor enn jeg var i byen. Jeg kan sende mine fire eldste barn utenfor for å leke uten å bekymre meg for at de vil bli skadet - og vite at hvis de gjør det, vil noen hjelpe dem. Vi setter grenser og portforbud for å matche deres aldre og evner, i stedet for å se på hvert eneste bevegelse de har. Som småbarnsforelder kan jeg puste - slappe av, til og med.
Som kvinne føler jeg meg tryggere også. Jeg har løpt hundrevis av miles på grusveier i nærheten av den lille byen vår - så annerledes enn å løpe i byen, hvor jeg følte meg konstant på høy våkenhet. Jeg har handlet inn peppersprayen min for kjeks for alle nysgjerrige gårdshunder jeg krysser stier med. Jeg vet at hvis jeg noen gang også ble såret eller fanget i regnet, kunne jeg banke på hvilken som helst dør for å få hjelp, akkurat som om jeg ville tilby hjelp til en fremmed som banket på min.
Siden jeg jobber hjemmefra, er favorittdelen min hvor stille det er her. Trafikklyden og sirene i byen er erstattet av fuglesang, krekling kvitrende og til og med fe. Jeg kan se rever og hjort nær kanten av byen, der asfalterte gater blir til grusveier foret med felt av korn, grønne beiteområder og blå himmel fra horisont til horisont. Ja, det er akkurat som du har hørt i din favoritt country-sang.
Som du forventer er levekostnadene mye lavere her. Vi har råd til et enormt hus - med en stor hage også - for langt mindre enn min bittelille utleie i byen. Men vi betaler betydelig mer for strøm og internett, som begge ser ut til å gå ut nesten hver dag. Jeg ser ikke vennene mine eller tar en anstendig kopp kaffe så ofte jeg vil. Det nærmeste kjøpesenteret og sykehuset er omtrent 30 minutter, og vi er en hel time fra god thaimat.
Shutterstock
Og så er det de ikke-monetære kostnadene ved å leve utenfor allfarvei. Noen ganger føler jeg meg isolert, men det kan også være en selvpålagt isolasjon. Det er vanskelig å gjøre barna klare til å dra et sted, men det er enda vanskeligere når det er minst 30 minutters biltur hver vei for å ta dem hvor som helst annet enn skole eller landsbypark.
Våre naboer er for det meste vennlige… muligens for vennlige til tider. Du kan ikke gå opp gaten uten å snakke med noen, enten du vil eller ikke. Jeg savner bylivets anonymitet. Her, hvis jeg har en konflikt med en nabo, vil alle vite det før dagen er omme. Barnas skole har en lignende sladderfabrikk i mindre skala. Når det bare er 13 barn i klassen din, er det å "falle ut med en venn eller et pinlig øyeblikk" bokstavelig talt det verste ", forteller barna mine.
Noen ganger bekymrer jeg meg for at jeg handlet muligheten til å oppdra barna mine i et mangfoldig og inkluderende samfunn for småbyfriheter. Og ærlig talt, det er tider hvor jeg ikke vet om jeg tok det riktige valget.
Når barna mine blir eldre og deres behov endres, kan vi komme tilbake til byen for å utsette dem for et større utvalg av muligheter og mennesker. Imidlertid ser det ut til at det også skjer fremgang her. Etter hvert som nye utbygginger dukker opp og erstatter jordbruksland med rader med kakekutterhus for unge familier, endres den lille byen vår og blir mer mangfoldig.
Foreløpig føler jeg meg heldig som kunne sende barna mine ut for å leke og glede seg over den stille ensomheten ved å bo her, akkurat som mamma pleide å gjøre da vi var barn som vokste opp i en liten by. Vi har ingen trafikklys, men vi har fellesskap, kultur og rolig ensomhet. Og for mer om fordelene ved å bo utenfor byen, sjekk ut de beste tingene med å bo i forstedene.
