Hver dag får jeg sjansen til å trosse de kronisk lave forventningene samfunnet har satt til pappaer. Ja, jeg kan gjøre hestehaler og fletter. Ja, jeg kan bake og få barna kledd. Alt jeg trenger å gjøre er å lykkes litt, og jeg er forbløffende .
En søndag tok jeg for eksempel barna mine for å få tatt bildene sine. Da jeg gikk opp med fire barn på slep og ingen kone, sa en mamma som ventet: "Wow, her kommer Super Pappa."
Alt jeg gjorde var å ta barna mine til en planlagt aktivitet og gjøre dem klare til det - jeg synes ikke det er "super." Det er foreldre, og som pappa som er hjemme, er det også min jobb på heltid.
Karriereendringen min, hvis du vil, var ikke noe min kone og jeg hadde planlagt for da vi fikk barn. Men mens vi forberedte oss på fødselen til vårt fjerde barn, sluttet barnepiken vår. Min kone og jeg gikk i full krisemodus. Vi hadde tre barn - i alderen 8, 3 og 1 år - og begge jobbet vi på heltid (jeg var merkevaresjef hos et leketøyselskap og min kone, en anestesilege for barn). Den eneste måten vårt dobbeltjobb, dobbeltpendler liv arbeidet på, var å ha noen hjemme hos dem.
Heldigvis hadde vi en nabo som begge elsket barna våre og ville ha litt ekstra inntekt som var villig til å trå til midlertidig. Og med hennes hjelp, min kones fødselspermisjon og foreldrepermisjon fra jobben, tenkte jeg fortsett: "Vi finner noen vi har råd til i god tid."
Men mens vi søkte, begynte vi også å gjennomgå matematikken på nytt. Det var tydelig at jeg ikke tjente nok til å dekke utgiftene til en barnepike. Jeg følte meg så ubrukelig. Jeg hadde ikke omsorg for barna mine, og tjente ikke nok til å betale for at noen andre skulle gjøre det.
Med tillatelse fra Jared Jones
Midt i alt det barnevernet vårt, bestemte vi oss for å flytte over hele landet fra Massachusetts til Oregon, der min kone fikk et jobbtilbud og hvor vi ville være nærmere familien hennes. Jeg så på å gjøre fjernarbeid for leketøysselskapet, bli konsulent og byttet helt til en annen bransje. Men når jeg tar hensyn til kostnadene for barnepass for fire barn - som tilsvarer BNP i et lite land - i vår nye by, kunne jeg ikke se ut som noe som fungerte.
Helt ærlig har jeg aldri drømt om ikke å jobbe. Jeg likte å være på et sosialkontor, analysere regneark, holde presentasjoner og løse problemer på en kreativ måte. Men vi var i ferd med å ha fire barn, hvorav bare en var på skolen - ville vi virkelig betale noen andre for å oppdra dem?
Jeg ba kona om at jeg skulle være hjemme etter at foreldrepermisjonen var slutt. Det viste seg at hun hadde håpet at jeg ville ha vurdert det for lenge siden, men hun ville at det skulle være mitt valg.
Da jeg sa til sjefen min at jeg dro, var hun veldig støttende. Familiene våre forsto det også. Da vi flyttet til Oregon og folk jeg møtte lærte at jeg var en hjemme-pappa, ble jeg overrasket over å finne ut hvor mange andre menn som hadde bodd hjemme med barna sine en tid, og hvor mange som hadde barn eller sønner-i- lov som gjorde det også.
Noen få ganger spurte folk meg: "Vel, hva med karrieren din?" Jeg vil si at jeg hadde mange interesser og trengte å fokusere på familien nå. Folk som ikke forsto det, var stort sett tilfeldige fremmede som følte behov for å veie inn. Til å begynne med ble jeg irritert. "Hvorfor bryr de seg om livsvalgene mine?" Jeg lurer på. Selv mine egne barn fikk det ikke til tider. "Pappa, hvorfor gikk du på grunnskolen? Du har ikke en jobb!" spurte en av dem en gang.
Men fire år senere har jeg et annet perspektiv. (Og det gjør barna mine, for den saks skyld; den jeg siterte har til og med kommentert om pappaer eller mødre som har vært hjemme siden den gang.)
Med tillatelse fra Jared Jones
Jeg var noe forberedt på det daglige slaget med foreldre hjemme. Jeg møtte min kone mens hun var ferdig med medisinsk skole, og vi fikk vårt første barn mens hun bodde. Med hennes lange timer, sene dager og hyppige overnattinger, ble jeg vant til å være den primære omsorgspersonen - å ta vare på eldste barnet vårt, styre måltidspreparater, shoppe, lage mat og vaskeri var ting jeg enten tok ledelsen på eller allerede deltok i.
Men jeg forventet ikke hvor lite jeg kunne klare noen dager, og var heller ikke forberedt på ensomhet og isolasjon. Selv om Pew Research Center anslår antall pappaer som er hjemme, er det på vei oppover, men det er fremdeles en liten prosentandel av alt. Vi er definitivt i mindretall.
Noen mødre tror du er inntrengende på deres territorium. Men andre er helt kule med å kommunisere med en far om utfordringene med foreldre hjemme. Du vet, sinnssyken ved å måtte ta kyllingnuggets fra fryseren, varme dem og deretter sette dem tilbake i fryseren slik at de blir kokte, men kalde fordi barna dine vil ha dem kalde.
For så mange gode vennskap som jeg har dannet med mødre mens jeg var i venterommet til danseklassen, har jeg også fått samme antall dødsblikk når jeg ankom en lekegruppe der jeg tydelig ikke var ønsket. Men nettmiljøer - som National At Home Dad Network, Dads Married to Doctors og til og med det superspesifikke Stay at Home Dads Married to Doctors - er med på å bekjempe ensomhet når jeg trenger å være sammen med folk som "får det."
Ja, jeg får den sporadiske "Mr. mamma" -kommentaren, men jeg bare trekker den fra meg. (Selv om det er verdt å merke seg at ingen ringer min kone dr. Pappa fordi hun drar på jobb.) Og jeg har en tendens til å bare smile til kassereren når jeg er sammen med barna mine i butikken, og hun spør: "Gi mamma en pause i dag ?"
Med tillatelse fra Jared Jones
Når alt flyter jevnt, er det en stor spillejobb å være en hjemme-pappa. Jeg tar barna av gårde på skolen, går på treningsstudioet, jobber med hjemmeoppussing og gårdsprosjekter, møter noen ganger en venn for å ta igjen, planlegger måltider og så møte barna når de går av bussen (de er nå 12, 7, 5 og 4). Så er det videre til gjøremål, lekser, musikkinstrumentøvelse, logopedi, sport og dansekurs. Jeg er der for barna og høydene mine, og så begynner jeg å pakke dagen opp og se på et yndet show med kona. Dette er de gangene jeg elsker å være hjemmeforelder - når jeg legger meg utmatt, men tilfreds.
Så er det dagene der hele timeplanen blir skutt av frokosten. Barna blir syke. Det er uventede bilproblemer. Mitt nøye planlagte måltid blir reviled av alle. Sko er håpets fiende. Jeg savner et arrangement, selv om det er på to forskjellige kalendere. Jeg kan ikke komme hvor som helst i tide for å redde livet mitt. Dette er dagene jeg hater det. Jeg savner forretningsreiser, spiser måltider mens de er varme, og jeg vil heller betale noen for å se barna mine slik at jeg kan sitte i et nytt møtet for leketeknisk status bare for den stille dronen fra milepælsporing.
Folk spør ofte om jeg "elsker" å være en hjemme-pappa. Jeg tror de vil at jeg skal si: "Jeg ELSKER det. Det gjør jeg virkelig!" i min beste Pollyanna-Sally-Field-at-the-Oscars-stemme. Men det er ikke virkeligheten. Du tar det gode med det dårlige, justerer forventningene og går fremover.
Vi endte opp med å forlate Oregon etter et år fordi det viste seg å være en dårlig passform, og vi er nå tilbake i Massachusetts i samme by som vi dro. Jeg er nok en gang i nærheten av mange interessante jobbalternativer, inkludert leketøyselskapet, men jeg er opptatt av å være hjemme-i pappa-livet. Hvorfor? For selv om jeg fant en jobb som mer enn kunne dekke barnepass, er det å være der for å forsørge min kone og barn, et viktig, morsomt, utmattende, spennende, tåpende privilegium. Det er det familien vår trenger, og jeg er veldig heldig som kan velge det.
Og for mer om hjemmeforeldre, her er 33 ting ingen forteller deg om å være en hjemme som mamma.
Jared Jones er en hjemme-pappa bosatt utenfor Boston. Han og kona har fire barn. Han blogger om sine eventyr på keepupwithmrjones.com .
