Da jeg møtte mannen min, Aaron, var jeg litt tapt. Det var 1995 - høyden av grunge-æraen - og jeg var en hard-partying goth-jente som lever en alternativ livsstil i Seattle.
På den tiden så jeg noen som var en slags taper - og på toppen av det jukset han meg. Helt ærlig visste jeg bare ikke hva jeg lette etter. Det viste seg, svaret var Aaron.
En venn av meg inviterte ham til 20-årsdagen min i januar 1995. Så snart jeg så Aaron, visste jeg at han var annerledes enn noen annen mann jeg hadde kjent. Han var i militæret og fra Midtvesten, så han var ganske reservert. Han var rettlinjet til den edgy min. Til tross for forskjellene våre, slo vi den av med en gang. Han ville senere fortelle meg at han visste at jeg kom til å bli hans kone så snart han så meg.
Med Aron følte jeg at jeg for første gang ikke måtte skjule noe aspekt av personligheten min eller bekymre meg for at jeg skulle skremme ham. Jeg visste at Aaron ville elske og ta imot meg alle. Moren min hadde alltid sagt at hun ville kjenne mannen jeg skulle gifte meg med. Da hun møtte Aaron, sa hun til ham: "Du må gifte deg med henne før hun løper bort."
Han foreslo en måned inn i forholdet. På det tidspunktet spilte vi et spill med vennene våre hvor vi ville passere rundt papir plakater og skrive historier ved å la hver person notere en linje. En dag lekte vi det på en døgnåpen lastebilrestaurant, og Aaron skrev: "Vil du gifte deg med meg?" Selvfølgelig sa jeg ja. Jeg beholdt lappen i mange år før jeg kastet den ut i et sinne for sinne etter at vi ble skilt. Jeg skulle ønske jeg hadde det nå.
Vi ble gift 22. april 1995, drøyt tre måneder etter at vi møttes første gang. Seremonien vår var på mine foreldres gårdshus bare noen timer utenfor Seattle. Min far hadde ryddet opp verandaen og pyntet den med blomster overalt. Det var rett og slett vakkert.
Vi begynte å prøve en baby med en gang, men jeg hadde noen fruktbarhetsproblemer på grunn av det jeg senere fant ut var endometriose. Tre år senere hadde vi datteren vår, Moira, og det var da problemet begynte.
Foto med tillatelse fra Barb Hudson
Jeg likte å være en hjemmeværende og en mor. Et av hovedfokusene i den nåværende bloggen min, Making It Home, er at moderne kvinner ikke skal se ned på hjemmeværende som "regressive." Det er et valg, som jeg nå er stolt av.
Men den gangen følte jeg meg skyldig for ikke å jobbe, fordi jeg ble fortalt at jeg vokste opp at jeg måtte ha karriere. Og utenfor Aaron sa alle - til og med mine egne foreldre - at jeg ikke kunne "bare" være en hjemmeværende, selv om det innerst inne var det jeg virkelig ønsket.
Jeg følte at jeg ikke kunne være personen jeg ønsket å være, og jeg begynte urettferdig å projisere det på Aaron. Jeg begynte å gjøre opprør med å gå tilbake til de gamle måtene mine å feste på og holde meg ute hele natten.
Det hjalp ikke saker at etter at Moria ble født, min libido minket. Aaron følte ikke at jeg ble tiltrukket av ham lenger. Da vi begynte å drive, kom han seg inn på datamaskiner og videospill. Vi rømte begge to inn i disse fantasiverdenene, som bare fikk oss til å vokse lenger og lenger fra hverandre.
I 2000 følte jeg at jeg var i et ekteskap av meg selv, så jeg ba om skilsmisse. Det var veldig smertefullt for Aron og det var heller ikke lett for meg. Men jeg overbeviste ham om at det var den beste avgjørelsen for datteren vår.
Etter skilsmissen var forholdet vårt veldig anstrengt. Men vi var fremdeles i hverandres liv på grunn av Moira. Og når du først har den emosjonelle forbindelsen vi en gang har delt, er det vanskelig å virkelig koble den.
Etter hvert bestemte Aaron seg for at han skulle flytte ut fra Washington, nærmere moren sin i Louisiana. Jeg begynte å se noen andre, men til og med kjæresten min visste at mitt hjerte var med Aaron. På et tidspunkt spurte han: "Hvorfor er du med meg? Du er tydeligvis fortsatt forelsket i mannen din. Du må ordne det."
Sannheten var at jeg fortsatt elsket Aaron, fordi han var en god mann og en fantastisk far. Så jeg tok Moira og dro til Louisiana og sa til Aaron at jeg ville prøve å ordne ting. Han var bekymret for det, men han ønsket å ha et forhold til datteren og for at vi skulle bo sammen, så han var enig.
Foto med tillatelse fra Barb Hudson
Etter hvert slo vi oss tilbake i Washington. I 2005 giftet vi oss på nytt på bakgrunn av at det var det som var best for datteren vår. Men vi sugde fortsatt i den samme ondskapsfulle syklusen. Jeg ville gå ut og feste og forsømme Aaron og hans behov, og han forsvant i dataspill.
Til slutt, for to år siden, kom han til meg og sa at han var ferdig. Datteren vår var voksen på dette tidspunktet, og vi følte virkelig ikke at vi hadde noe til felles lenger. "Jeg elsker deg, " sa han til meg, "men jeg er ikke mannen jeg vil være."
Aaron var en rolig person. Han sa aldri så mye om det han var ulykkelig med, så det han fortsatte med å fortelle meg sjokkerte meg virkelig. Han avslørte at han følte at han hadde undertrykt sin kristendom gjennom hele ekteskapet fordi jeg hadde vært en hedensk siden jeg var 16. (Jeg var oppvokst Mormon, men jeg hadde vendt meg bort fra troen i mine opprørske tenåringer.)
Jeg hadde alltid visst at Aaron var kristen, men jeg visste ikke at vår forskjellige oppfatning hadde tatt en slik toll.
Den kvelden sov han på sofaen, og jeg forlot ikke soverommet vårt i 24 timer. Jeg spiste ikke. Jeg sov ikke. Og så gjorde jeg noe jeg aldri hadde gjort: Jeg kom ned på knærne og ba for mannen min. "Alt jeg vil er at han skal være lykkelig og virkelig føle at han er elsket, " sa jeg, som jeg var usikker på.
Dagen etter kom Aaron inn på soverommet og sa: "Hvorfor er du fortsatt med meg?" Jeg svarte: "Fordi jeg elsker deg, din idiot."
Fra da av endret alt seg helt. Aaron og jeg begynte å ha mange samtaler om hva kristendommen betydde for ham, og i min egen tid begynte jeg å utforske min egen åndelighet.
En dag inviterte en venn av meg meg til en lokal kirke. Jeg hadde aldri vært spesielt glad i kirker eller noen form for organisert religion, men denne virket annerledes. Da jeg sto i seremonien, kjente jeg Guds nærvær, og jeg begynte å gråte.
Jeg overbeviste Aaron - som ble oppdratt som baptist - til å komme tilbake til kirken med meg. Under seremonien vendte han seg mot meg og sa: "Vi fant hjem."
Foto med tillatelse fra Barb Hudson
Jeg ble døpt noen måneder senere - bare for meg selv. Jeg sa til Aaron at jeg følte som en del av meg at jeg alltid hadde undertrykt endelig var fri. "Jeg har ventet 22 år på at du skal si det, " svarte han.
I dag drar vi ikke alltid i kirken på søndager, men hvis vi ikke gjør det, bruker vi dagen på å lese Bibelen eller bare være sammen. Det er en dag som er dedikert til oss og familien vår, når ingenting annet kan komme i veien.
Når jeg ser tilbake, skjønner jeg at jeg hadde levd livet mitt basert på hva andre forventet av meg. Da jeg ble kristen, innså jeg at ingen annens mening var viktig og at jeg skulle leve for Gud, meg selv og mannen min.
Jeg overgav meg til Kristus. Og det gjorde ekteskapet mitt sterkere fordi så mye av kristendommen er fokusert på å se utenfor deg selv. Vi følger en mye mer bibelsk tilnærming til ekteskap nå. Vi snakker om styrkene og svakhetene våre. Han har påtatt seg en mer tradisjonell mannlig rolle, og jeg har adoptert en mer tradisjonell kvinnelig rolle. Vi utfyller hverandre nå, i stedet for å jobbe mot hverandre.
Vi har endelig kommet sammen som et team. Vi har de samme målene. Vi er i tråd med vår tro og hva vi vil oppnå i livet. Og for første gang i vårt gifte liv føler jeg at vi er den vi var ment å være.
Og for flere ekteskapshistorier i det virkelige liv, sjekk ut at jeg giftet meg med en yngre kvinne. Her er grunnen til at jeg angrer.
Dette essayet er redigert og kondensert for klarhet .
For å oppdage flere fantastiske hemmeligheter om å leve ditt beste liv, klikk her for å følge oss på Instagram!
