"La oss bare drepe ham, " foreslo mangeårige Superman-skribent-kunstner Jerry Ordway fra Man of Steel på en planleggingssamling. Med den uttalelsen ble født The Death of Superman, et multipart-epos spredt over syv utgaver av forskjellige DC-titler. Historien var ironisk nok et forsøk på å gjøre noe som filmen som delvis tilpasset fra den, Batman v Superman: Dawn of Justice, ble kritisert for ikke å gjøre det - for å vise de forferdelige konsekvensene av en kamp mellom to superdrevne vesener.
"Dødsfallet kom faktisk ut av ønsket om å gjøre en stor punchfest i Marvel-stil, der det ble konsekvenser snarere enn bare kamper der byer blir ødelagt, " sier Ordway. Høydepunktet, der helten er falt i hendene på en kraftig skurk kalt Doomsday, ankom Superman # 75 (januar 1993). Dødsutgaven ble selvfølgelig utgitt i flere formater, inkludert en spesialutgave som kom pakket inn i en svart pose, med Supermans "S" -logo som dryppet blod, og pakket med en plakat og et svart armbånd.
"Vi sparket ganske godt bak DC bakover hele den perioden, og jeg følte alltid at DC så på suksessen som Marvel hadde, " sier Marvels daværende president Terry Stewart. "Vi gjorde mange ting som DC ikke gjorde aggressivt. DC gjorde ganske mye som det alltid gjorde. Det var ikke mye ny retning der. Jeg følte alltid at Death of Superman var noe de stort sett hadde å komme med - noe som ville bringe merkevaren deres tilbake til et annet salgssuksessnivå. Og det var vellykket."
Supermans bortgang ble en viktig nyhet og ble dekket på TV og i magasiner og aviser. Det ga DC en sårt tiltrengt dose oppmerksomhet - så vel som kunder. Dødsspørsmålet utgjorde Marvel-lignende tall, og solgte mer enn 4 millioner enheter - nest etter bare 1991-tallet X-Men # 1. Det hjalp også DC med å fange markedsandelen før måneden den ble utgitt, og doblet DCs prosentandel fra forrige måned til 31 prosent. I prosessen knekkappet det også Marvel, hvis andel falt 17 poeng.
I noen butikker ble kundene bokstavelig talt stilt opp av hundrevis for å kjøpe dette antatt historiske problemet. Salgs- og mediamannskapen sjokkerte alle som var kjent med såpeopera-karakteren til tegneserier, der døden ofte var like permanent som en kvise.
"Vi hadde den gang ingen grunn til å mistenke at verden ville gi noe, " sier DCs tidligere president Paul Levitz. "Vi hadde drept ham før." Supermann ville selvfølgelig komme tilbake. Han gjenoppsto nesten et år senere (idrettslig en søt multe, ikke mindre) etter avslutningen av en nøye polstret saga fordelt på flere titler. Suksessen til The Death of Superman kan ha overrasket mange innen bransjen, men det forsterket leksjonen om at hendelser likestilte salget. Hvis tidligere hendelsestitler, Marvel's Secret Wars og DC's Crisis on Infinite Earths hadde vært selskapene som lærte å krype, var The Death of Superman en full sprint. Begge selskapene doblet strategien.
"Jeg husker et redaksjonelt møte der følelsen ganske enkelt var: 'Vi drepte Superman og solgte 4 millioner eksemplarer. Marvel gjør dette eller det, og de selger en million eksemplarer, '" sier den tidligere DC-redaktøren Brian Augustyn. "Den underliggende meldingen var: 'Vi er ikke sikre på hva det er, men disse episke hendelsene selger ut og driver markedet.' Det var nesten som et diktat at hvis boken din blir betraktet som en komiker eller en bærebjelke, så må du riste den opp."
Store, viktige historier som lovet massive forandringer for disse kjente figurene ble dagens orden. Snart fikk Batman ryggen ødelagt av en skurk ved navn Bane og ble erstattet av en lærling. Multipart-historien ble kalt Knightfall, og den gikk gjennom dusinvis av utgaver og varte i to år.
I 1994 ble Hal Jordan, som hadde tjent som jordens grønne lykt i tretti-fem år, erstattet av en ny. "Følelsen var at det var verdi i hendelser hvis folk ble begeistret for dem, " sier Chris Duffy,
en assisterende redaktør i DC fra 1993 til 1996. "Ordet på gaten var at Kevin Dooley hadde gått inn for sin årlige anmeldelse på Green Lantern, der du snakket om hva som sto i verkene for boka. Alle gruppedaktørene var der og Paul. Suksessen med The Death of Superman and Knightfall gjorde det møtet til 'Hvordan kan vi gjøre dette for Green Lantern?' Så Kevin måtte kaste ut alle planene sine for Green Lantern fordi de ikke var store nok, og det var da de kokte sammen."
Suksessen med The Death of Superman førte til lignende mandater på Marvel. "På et redaksjonelt møte i 1993 eller 1994 med forskjellige ledere, la de merke til at The Death of Superman nettopp var blitt nevnt på Today-showet, " sier den tidligere Marvel-redaktøren Bob Budiansky. "Dette var som om DC nettopp hadde sluppet en atombombe på oss. 'De er på The Today Show, og det er vi ikke!' Da var det en stor sak å komme inn på et mainstream TV-show."
Marvel begynte å formulere et svar på DCs store begivenhet, en som kan trekke tilsvarende tungvektsdekning i prosessen. Tanken de landet på var at Peter Parker og kona skulle få en edderkopp-baby. "Publikum til The Today Show ble ansett for å være mange kvinner, og de vil ønske å ta tak i noe sånt som dette, " sier Budiansky. "Dette vil være vennlig med den slags show."
Historien ble satt i gang som en del av et pågående Spider-Man-epos som gjeninnførte en for det meste glemt Peter Parker-klon fra 1975. Den nye historien avslørte at Peter Parker, hvis eventyr leserne hadde fulgt siden 1970-tallet, ikke var i faktisk den ekte Peter Parker, men heller Parkers gamle klone, som trodde seg selv å være den faktiske Parker. Som man kan forestille seg, passet ikke dette bra med hengivne lesere. Det var som å bli fortalt at du i hemmelighet har vært gift med konas tvillingsøster i to tiår. Når det gjelder babyen, fikk kreftene som nå ble anger av angeren, bekymret for at det å få Peter Parker bli far ville distansere ham fra Marvels store fanbase av mannlige tenåringslesere. Mary Jane blir vist mishandlet i Amazing Spider-Man # 418 (desember 1996).
