En fredag kveld krøllet mannen min og jeg og våre to barn på familierommet for å se en film sammen. Vi forberedte popcorn og alt, men stakkars Iron Man på skjermen fikk ingen oppmerksomhet.
Mannen min jobbet med den siste skapelsen hans i Minecraft. Min 12 år gamle datter lekte et nytt videospill. Og min 14 år gamle sønn så på en YouTube-video og lo så høyt av det han hadde snublet over at han bestemte seg for å sende den til oss - ja, mens vi alle satt i rommet sammen .
Tekstvarslingen avbrøt min rulling av sosiale medier, og rystet meg ut av øyeblikket lenge nok til å endelig innse at vi var en familie av rusavhengige. Skjermbilder hadde blitt vår underholdning, vår nyhetskilde, våre sosiale liv, og mer nylig og skremmende vår måte å kommunisere på.
Ting måtte endre seg, og de måtte endre seg radikalt. Så jeg gjorde hva enhver moderne forelder ville gjøre: Jeg gikk opp til modemet vårt, og jeg slo det bare av.
Så ekstrem det kan høres ut, visste jeg at det ville fungere. Svigerfaren min var faktisk inspirasjonen. Da mannen min vokste opp, koblet faren til en veggbryter til familiens fjernsyn. Hver gang han trodde mannen min og broren så for mye på TV, ville han gå bort til bryteren og slå den av. Han ville fortalt sønnene sine at det måtte ha vært en kort fortid i det gamle TV-apparatet deres, og de ville tro på ham. Alle ville forlate rommet og finne en bok eller hode utenfor i stedet.
Jeg gikk tilbake i underetasjen, og uten skjermer for å distrahere dem, så mannen min og barna rett på meg for det som føltes som første gang på uker. Jeg fortalte alle at internett opptrådte, og vi måtte spille et brettspill i stedet. Jeg trakk frem en familiefavoritt - Settlers of Catan - og håpet på det beste. Det var noe ryper, noen harme, noen klagende. Men i løpet av noen få minutter handlet vi kort, handlet historier og, viktigst, handel skjermer for samtale. Det var et bevis på at noen ganger er de gamle måtene de beste måtene.
Shutterstock
Atomfamilien vår har kanskje bare vært fire, men vi hadde 12 enheter mellom oss, noe som betyr at det var rundt tre per person. Det er vanskelig å si hvordan vi hadde kommet oss hit. Kanskje vår kollektive avhengighet begynte da vi sluttet å bygge Lego-tårn med småbarnene våre og i stedet overrakte dem en iPad for å gjøre det digitalt.
Men vår families avhengighet ble virkelig alvorlig da begge barna våre fikk egne digitale enheter. Datteren vår var åtte og sønnen vår var 10 da de fikk hvert sitt Kindles, som jeg innrømmer at de brukte mer til spill enn til å lese. Så, henholdsvis 11 og 13 år gammel, fikk datteren vår en iPod og sønnen vår fikk en iPhone. Jeg tror det hele var nedoverbakke derfra.
I følge RescueTime-appen - et smarttelefonapplikasjon som overvåker tidsbruk på digitale enheter - bruker den gjennomsnittlige personen tre timer og 15 minutter på telefonen sin daglig. Vi var godt over gjennomsnittet, det er helt sikkert.
Etter den skjebnesvangre filmkvelden bestemte mannen min og jeg meg for å ha et familiemøte for å snakke om hva som måtte endres. Vi ønsket å inkludere barna våre i disse beslutningene, fordi vi visste at de trengte å tenke mer på å slå på og avstemme for deres eget velvære, som tweens og tenåringer. Til å begynne med gikk det ikke bra. Men etter mye diskusjon, litt dørsmengking og litt sutring (det var fra meg, riktignok), etablerte vi en plan for å komme tilbake til et mer balansert forhold til hverandre og med skjermene våre.
Vi innførte skjermfrie dager, det vil si på mandager til torsdager, vi ville ikke se på TV eller spille videospill. Den delen var ikke så vanskelig å se, på skolekvelder var det uansett ikke mye tid til driftsstans.
Shutterstock
Når det gjelder fredager til søndager, var alle enige om å slå av enhetene sine klokken 19.00. Vi fjernet apper og alle sosiale medier fra smarttelefonene våre. Vi reduserte til bare en TV. Vi eliminerte betalte strømmetjenester, og vi droppet kabelen til bare de grunnleggende kanalene.
Jeg skal være ærlig, de første dagene var ikke enkle. Vi tuslet ganske mye rundt i huset, usikre på hva vi skulle gjøre med hendene våre. Min mann og jeg sjekket telefonene våre bare for å finne at det ikke var noe der å underholde oss (i tillegg til å se på bankkontoer eller sjekke været).
Min sønn søkte tilflukt i sin Xbox bare for å finne min mann som hadde gjemt fjernkontrollene i en låst boks. (Som far, som sønn, ikke sant?) Igjen, det kan høres ekstremt ut, men mannen min skapte boksen ikke bare for min sønns avhengighet, men også for sin egen. Han måtte også holde seg borte fra fristelsen.
Til syvende og sist var jeg den som syntes de nye skjermfrie livene våre var mest utfordrende. Jeg jobber hjemmefra på en bærbar datamaskin, og smarttelefonen min fungerer som en ledning mellom innboksen og klientene mine. Å slå av telefonen og ignorere varslene, summende lyder og pinger av Facebook-meldinger viste seg å være vanskeligere enn jeg hadde forventet.
Jeg bestemte meg for å slå av lydvarslene fra telefonen, og eliminert de fleste varslene. Og de dagene jeg virkelig sliter, legger jeg telefonen min helt i et annet rom.
Shutterstock
Det er noen måneder siden vi startet dette digitale kostholdet, og det går bra. Faktisk overlever vi ikke bare uten skjermene våre, vi trives. Jeg føler at jeg har fått konsentrasjonen tilbake. Jeg plukket opp en bok her om dagen og kom meg faktisk gjennom de seks første kapitlene. Barna mine sier at de ikke savner Instagram eller Twitter. Faktisk begynte de å snakke med mannen min og meg mer, siden vi ikke lenger er to foreldre uten synkronitet som er limt på telefonene våre.
Forleden morgen satt mannen min og jeg sammen over kaffe før barna våknet og snakket i en times tid. Å snakke med hverandre. Ikke sms, ikke kommentere, men faktisk snakke. På en eller annen måte høres det både roman og gammeldags ut. Uten at skjermene våre filtrerer tiden vår sammen, har vi alle blitt nærmere, og som foreldre er det virkelig alt jeg noensinne kunne ønsket. Og for mer om enhetsavhengighet, sjekk ut 20 tegn du er avhengig av smarttelefonen.
