Jeg har alltid mistenkt at foreldreskap var mer min manns formål enn mitt. Selv om noe jeg ønsket meg, var morskap vanskelig for meg å forstå før datteren vår, Maya, ble født for fire år siden. Det hadde alltid føltes surrealistisk og ukjent.
Mannen min Russell var derimot tilsynelatende født til å være pappa. Han lærte å svøpe som en mester, han virket innstilt på Mayas behov umiddelbart, og han hadde mer tålmodighet enn jeg noen gang kunne håpe på. I å være en hjemmefar har han virkelig funnet sitt kall.
Men det var ikke alltid planen vår å få Russell til å være en hjemme-forelder.
I løpet av de åtte månedene etter at Maya ble født, lærte vi imidlertid vår plan A - Russell som fortsatte å jobbe på heltid, mens jeg skrev under Mayas lur og om kveldene - var rett og slett ikke til å jobbe.
Maya var gulsott, nektet alle anstrengelser for å bli "trent" på noen måte (gå figur), og ville i to uker bare sove med hodet plantet fast på hjertet mitt. Sykepleien var vanskelig, noe som førte til flere bleary-eyed tidlig morgen turer til sykehusets amme sykepleiere. Det ble raskt klart at jeg trengte mer hjelp enn jeg hadde sett for meg.
Da Maya var fem måneder gammel, fikk Russell en fryktelig belastning av influensa, et resultat av at han syklet med bybussen til og fra jobben om vinteren mens han kjørte på lite søvn. Og så fanget jeg influensa, som raskt ble til lungebetennelse. Men selv etter at pusten min falt, forble stresset mitt.
Jeg ville be Maya om å sove gjennom konferansesamtalene mine. Jeg ville plage over fristene. Vi hadde dager hvor ingen av oss kom ut av pyjamas og ingenting ble gjort. Jeg følte at jeg knapt overlevde.
Så utfordrende som det var for meg, det var vanskeligere for Russell. Han jobbet 12 timer om dagen, hvoretter han kom rett hjem, tok over babyoppgaver og ofte lagde middag og gjorde oppvasken. Jeg begynte å drømme om et liv der han kunne være hjemme hos oss, hvor jeg bare kunne skrive hele dagen og han kunne bånd med datteren sin.
Så, på en spesielt brutal dag, falt jeg fra hverandre. Jeg ventet til Maya hadde lykkelig blund i svingen hennes før jeg lot snikene overhale meg, og ba til alle guddommer og engler jeg trodde på, så vel som noen få jeg ikke gjorde. Jeg ba om noe å gi, uansett hva det betydde.
Allerede dagen etter fikk jeg en tekst fra en venn som forandret alt. Hun spurte om jeg ville være interessert i en kontraktstilling med selskapet hennes. Lønnen var nesten nøyaktig det Russell hadde med seg hjem den gangen. Selv om det var en gamble, var jeg trygg på at hvis jeg kunne lande denne spillejobben, ville jeg kunne finne nok arbeid når kontrakten var over til å ta vare på oss.
Selv om Russell aldri har vært den tradisjonelle typen - og faktisk, han hadde halvspøket med å være en hjemme-pappa tidligere - var jeg nervøs for å komme med det offisielle forslaget til ham. Men etter å ha jobbet nonstop siden han var 16 år gammel, og etter å ha sovnet på bybussen i Seattle fra ren utmattelse en for mange ganger, var Russell klar for endringen.
"Jeg kjenner så mange mennesker som ville gjort hva som helst for muligheten til å oppdra sine egne barn, " sa han. "Hvorfor skulle jeg betale noen andre for å heve den eneste?"
Og så godtok jeg rollen, la Russell til etterretning, og vårt nye liv begynte.
Shutterstock
Så snart Russell tok av seg arbeidsstøvlene for siste gang, hoppet han rett inn på vedlikeholdsmodus for foreldre / husholdning. Han behandlet gjøremål og dagligvarer som en jobb, helt ned til regneark og sjekklister og "Tub-scrub tirsdag." Han har blitt en enestående kokk. Han har gjort sitt ytterste for å involvere Maya i aldersbestemte aktiviteter, fra lekedatoer i parken til ballettkurs og småbarnstid ved akvariet. I stedet for å knapt se datteren hver dag, er Russell og Maya bestevenner.
Jeg bekymret meg ikke så mye for ytre meninger om vår situasjon. Jeg avstivet meg for kommentarer og snark, men de kom aldri. Våre venner og familie var overveldende støttende, og hvis noen dømte, holdt de det for seg selv.
Det er et overraskende stort hjem-hjemme-pappasamfunn i det nordvestlige Stillehavet, og for det meste berømmes Russell for sin innsats med Maya, spesielt av kvinner.
Selv om han er absolutt verdig de positive tilbakemeldingene han får, har han mange ganger nevnt hvordan han får kudoer for å gjøre det han anser som grunnleggende foreldreskap. Kasserere i matbutikken komplimenterer ham for å "gi mamma en pause." Han har blitt spurt om han "barnevakt" barnet sitt mer enn en gang, og han har en ganske fanklubb blant alenemødre i parken. (For ordens skyld sier jeg det bra for ham - vi liker alle å bli påminnet om at ektefellen vår er en fangst!) Mammaer som er hjemme, blir definitivt sett annerledes i vårt samfunn enn pappaer som er hjemme, selv i en progressiv by som Seattle.
Shutterstock
Ordningen vår har også vært et enormt løft for ekteskapet vårt. I stedet for å sette min bleary-ektemann på en buss klokken 07, koser han og jeg sammen i senga til vår menneskelige vekkerklokke vekker oss. Mens jeg har hatt dager der jeg har måttet søke tilflukt på den nærmeste kaffebaren for å få ro og ro og oppfylle en frist, er jeg fremdeles stort sett hjemme med familien, hvor jeg kan ta pauser for legeavtaler, lekedatoer, og "Mamma koser seg, " som Maya kaller dem. Og vi var begge der for de første trinnene hennes, som hun tok fra Russell til meg på soverommet vårt.
Jeg vil ikke late som om situasjonen vår alltid er lett. Vi har taklet uventede permitteringer, sent betalte klienter og alt det økonomiske dramaet som følger med freelancing. Og selv om jeg har gjort det klart for Russell at han gjør mer enn nok for familien vår, har han fremdeles det å føle at han ikke gjør "nok" når pengene blir trange.
Ideen om at hannen er forsørger i en tradisjonell familiedynamikk er en tøff tankegang å overvinne, selv for en som aldri virkelig har trodd at det er slik det skal være seg selv. Det tok Russell lang tid før han sluttet å spørre meg om han kunne bruke penger, til tross for at vi alltid har hatt en felles sjekkekonto.
Når Russell kommer tilbake på jobb når Maya begynner pre-K i høst, vil vi få noen alvorlige oppdateringer når det gjelder pensjonskontoer og Mayas college-fond. Men jeg ville virkelig ikke byttet ett øyeblikk av de siste fire årene for all økonomisk sikkerhet i verden, fordi jeg har noe bedre: tilfredsstillelsen av å vite at vi tok det riktige valget for familien vår.
Og for flere førstepersonshistorier om foreldreskap, her er jeg hatt et barn på videregående. Slik endret det hele livet.
