Du har sikkert lurt på før, "Hvis mannen min lurte på meg, hva ville jeg gjort?" Kaster han ut? Konkurs ham? La han aldri se barna våre igjen? Jada, det er det vi tror vi ville gjort. Men det hele er bare hypotetisk.
Sjelden er kvinnen som sier: "Hvis mannen min lurte på meg, ville jeg ta ham tilbake." Selvfølgelig ikke. Hvem blir med en jukser? Statistisk sett er det mange kvinner som gjør det - faktisk inkludert meg. Ja, jeg er en av de 81 prosentene av kvinnene som bodde hos sine ektemenn etter at de var utro (i hvert fall ifølge en studie fra 2018 fra Trustify).
Men la meg fortelle deg noe: Jeg er like overrasket over det som noen.
Jeg hadde vært gift i 10 år da mannen min tilsto at han hadde hatt en affære med assistenten sin. Jeg var en mor på 42 år til tre små barn. Jeg var ferdig med min 12. bok. Livet var travelt. Livet var bra - helt til det ikke var det.
Jeg hadde min tvil om hvor mye tid mannen min brukte sammen med sin kvinnelige assistent. Men med et stort prosjekt på kontoret deres, var det fornuftig - eller slik fortalte jeg meg selv. Vennene mine var enige. "Med henne?" spottet de da jeg delte den fnise bekymringen min. "Ikke vær latterlig."
En natt, da mannen min var borte på forretningsreise med assistenten hans, prøvde jeg å nå ham, og jeg kunne ikke. Plutselig visste jeg bare. Det er ingen annen måte å beskrive det på. Jeg prøvde å overbevise meg selv om at jeg ble paranoid.
Men dagen etter, da han endelig svarte på telefonen sin, krevde jeg sannheten. Og han ga det til meg - delvis. De kysset en gang. Vel, mer enn en gang gjorde han avkall på.
Shutterstock
Jeg insisterte på at han kom hjem med en gang hvis han hadde den minste bit av håp om å berge ekteskapet vårt. Han gjorde. Mens han kjørte noen timer tilbake, gikk jeg rundt i huset vårt og vrir på ristende hender som Lady Macbeth. Jeg var i sjokk. "Hva hadde jeg tenkt å gjøre?" Jeg stønnet høyt.
I løpet av de neste dagene sluppet den til slutt hele historien. Mannen min innrømmet at han hadde hatt en på-og-igjen-affære i fire år. Fire. År.
Som så mange som oppdager en partners svik, var følelsene mine over alt. Jeg ville riste mannen min våken klokka 03.00 og krevd å vite "Hvorfor? Hvorfor gjorde du det? Var vi ikke glade?"
Min raseri ristet huset. "Hvordan våger han?" Jeg ville røye. "Hva var galt med ham?"
Jeg ville vakillere mellom raseri og utmattelse. Hver dag prøvde jeg å være den beste mammaen jeg kunne, mens jeg også prøvde å fullføre det siste kapittelet i boken min, som redaktøren min ble mer utålmodig over. Så jeg bare fortsatte å sette den ene foten foran den andre. "Senere, " regnet jeg med. "Senere bestemte jeg meg for å bli eller gå."
For her er det ingen forteller deg om utroskap: Det er så ødeleggende for deg å knage at det å sparke ham ut er det siste du har energi til å gjøre. Det tar alt du har å bare puste, for å demme blødningen, for å stikke barna dine i sengen om natten uten å krølle seg ved siden av dem som gråter.
Men jeg kunne ikke la dem se meg sånn. Fordi vi ikke fortalte barna våre. De var for unge. Jeg regnet med at de ville finne ut av det til slutt når ekteskapet vårt falt fra hverandre, selv om jeg ikke kunne forestille meg å fortelle dem hele historien.
Kick han ut? Kanskje senere. Men akkurat nå? Akkurat nå trenger du bare å finne ut hvordan du kan kle deg på jobb, og lage lunsj til førskolebarnene dine, og avbryte tannlegeavtalen som du ikke kan forestille deg å gå til med en kloss i størrelse i tarmen.
Det var meg. Det er mye av oss.
Shutterstock
Jeg fortalte knapt noen om min manns affære, bortsett fra min mor, som spurte meg ett spørsmål: "Elsker du ham?" "Ja, " sa jeg til henne. "Jeg tror det."
"Da vil du kjempe for ekteskapet ditt, " sa hun. Men jeg hadde ikke energi til å kjempe for ekteskapet mitt. Jeg følte at jeg kjempet for livet mitt.
Jeg gikk ned i vekt, nok til at folk som tidligere hadde sagt at jeg så bra ut, begynte å spørre om jeg hadde det bra. Jeg fortalte dem ikke hva som foregikk. Jeg orket ikke synd eller hån.
Det er en annen del av juks som vi ikke snakker om nok. Ofte antar folk at hvis en mann jukser, betyr det at kona var en skikkelse, en nag. Hun slapp seg. Den andre kvinnen var sexy og interessant. Han handlet opp. Derfor er det så sjokkerende for så mange av oss at ektemennene våre jukset med noen som så… vel, vanlig.
For her er nok en ting ingen forteller deg om utroskap: Han jukset ikke fordi det var noe galt med deg, eller til og med ekteskapet ditt. Han jukset fordi det var noe galt med ham . Og han trodde at han kunne finne svaret i fantasien om en affære.
Jeg dro til en terapeut som oppfordret meg til å gi meg selv så lenge jeg trengte å ordne opp i dette, og å lære å stole på meg selv. Stol på meg selv? Det tok meg fire år å innse at mannen min hadde en affære. Hvordan kunne jeg noen gang stole på meg selv?
Seks måneder etter at han innrømmet saken, kom mannen min med en kommentar om å besøke en strippeklubb sammen med en kollega flere år før. Hu h? Jeg lurte. Mannen min besøkte ikke strippeklubber. Eller gjorde han det?
Jeg tok av gifteringen min. "Du, " insisterte jeg, "kommer til å fortelle meg alt."
Og det gjorde han.
Shutterstock
Det viste seg, det var ikke bare assistenten hans. Det var andre. Dusinvis. Han hadde hatt dette problemet lenge før han selv hadde møtt meg. Han var i terapi for sexavhengighet, fortalte han meg, krøllet seg opp i fosterets stilling. Hendene hans dekket ansiktet hans som for både å inneholde skammen hans, og for å beskytte seg mot mitt sinne, mitt sjokk, min avsky.
Plutselig så jeg på denne mannen - mine barns far - og følte… synd. Han var i stykker. Barna mine trengte en hel far. Jeg fortalte ham at jeg bare kunne love ham at jeg ville være hans venn, da han søkte hjelp for dette. Jeg regnet med at jeg - når han var blitt frisk - ville forlate. Eller det ville han. Uansett kunne ekteskapet vårt ikke overleve dette. Jeg var sikker på det.
Livet fortsatte å være en berg- og dalbane med vanvittige høydepunkter og bedøvende lavmål. Vi hadde noen måneder med det som kalles eufemistisk "hysterisk binding", som er hyppig, intens og vill elskov. Det er overraskende vanlig hos par som arbeider med utroskap, selv om det kan gi litt skam. Tross alt, denne fyren bare knuste hjertet ditt, og nå kan du ikke få nok av ham?
Etter hvert stoppet sexlivet vårt helt ut. Intimiteten føltes som for mye. Jeg svingte vilt mellom å vite at det var over og håpe at det ikke var det. Og jeg prøvde å bli komfortabel med den usikkerheten.
Da jeg prøvde å helbrede, så jeg mannen min utføre det smertefulle arbeidet med å grave ut tiår med sorg, vende ned mot lenge undertrykt overgrep, og møtte flere ganger opp for å støtte meg i min egen smerte. Jeg begynte å føle ting for ham jeg ikke hadde forestilt meg at jeg noen gang kunne gjøre igjen: respekt, medfølelse, kjærlighet.
Det tok lang tid, noe som er en annen ting som ingen forteller deg om utroskap: Det kan ta år å komme gjennom. To til fem, sier ekspertene, selv om to er for optimistiske, etter min mening.
Så her er jeg. Mer enn et tiår senere, i et "andre ekteskap med min første mann", som psykoterapeut Esther Perel sier det sjarmerende. Vi er glade. Ekteskapet vårt føles rikt og dypt og morsomt, for det meste. Som ethvert mangeårig ektepar, har vi våre problemer. Mannen min, for eksempel, har fremdeles en tendens til å dele opp vanskelige følelser, mens jeg foretrekker å legge dem under et mikroskop. Vi er et arbeid som pågår.
Men det jeg har lært er at det er mange flere svar på utroskap enn det vi blir ført til å tro. Kvinner som forlater er ikke nødvendigvis sterkere enn kvinner som blir værende. Bare å stå stående når du arbeider med slik svik er en heltverk. Slutt på historien.
Det er et ordtak på Betrayed Wives Club, nettstedet jeg opprettet for å hjelpe meg med å lege fra min manns utroskap: "Mitt hjertebrudd, mine regler." Jeg gjenopprettet ekteskapet mitt basert på mine regler, som er ærlighet, åpenhet og gjensidig respekt. Du får ta dine egne valg basert på dine.
Og for den andre siden av en affære, her er jeg lurt på ektefellen min. Dette er hva jeg skulle ønske jeg hadde kjent på forhånd.
Dette essayet er redigert og kondensert for klarhet .
