På slutten av en blindgate i Dartmouth, Nova Scotia, slynger en oppkjørselen opp en bakke til hovedkvarteret til Ocean Nutrition, et kompleks av bygninger i midten av århundret vintage med utsikt over de høye masteskjønnere og gråskrogede kanadiske Marinebruddere i Halifax havn. Nede i veien trekker semitrailere lastet med trommer med fet gul væske opp utenfor en nybygd fabrikk. Inne i kavernøse galanger i galvanisert stål blandes oljen med avionisert vann i 6 500 gallons tanker. Den resulterende oppslemming av mikroinnkapslet olje pumpes deretter gjennom en fem-etasjers spraytørker for å fjerne fuktigheten. Sluttproduktet er et finkornet beige stoff som ser ut som mel, men er faktisk en triumf av teknologi: stinkende fiskeolje, omgjort av industrien til et smakløst, luktfritt pulver. Den vil bli brukt til å pigge alt fra morsmelkerstatning i Kina til Wonder Bread og Tropicana appelsinjuice i supermarkedets hyller.
Ocean Nutrition produserer ikke noe Soylent Green for det nye årtusenet. Etter syv år og $ 50 millioner forskning, har selskapets 45 teknikere og 14 doktorgrader funnet en høyteknologisk måte å få et viktig sett med næringsstoffer tilbake i kroppene våre - forbindelser som takket være industrialiseringen av landbruket det siste halve århundre, har blitt grundig frastjålet matforsyningen vår, helt til det nylig er blitt realisert av noen. Nå viser en stadig voksende forskningsgruppe at epidemien til sykdommer forbundet med det vestlige kostholdet - kreft, hjertesykdom, depresjon og mye mer - kan bli redusert ved å gjenopprette noe vi aldri burde ha fjernet fra diettene våre i førsteplass: omega-3 fettsyrer.
DET STORE feilen
Vi er, det blir ofte - og nøyaktig - sagt hva vi spiser. Nyere kostholdstrender, fra Atkins til South Beach, har lagt vekt på å øke inntaket av protein eller kutte ut karbohydrater. I mellomtiden har kolesterol, mettet fett og transfett blitt stigmatisert, noe som fører til troen på at det å føre en total krig mot fett er den beste måten å få en slankere midje og et lengre liv. Men fett er like avgjørende for en sunn kropp som protein er; de ender opp med hylster i hjertet, beskytter organer og bygger cellene i hjernen, et organ som i seg selv er 60 prosent fett. Nøkkelen til god helse ligger ikke i hensynsløst å slå fett fra diettene våre, men i å spise best mulig fett for kroppene våre. Og et voksende refreng av ernæringsfysiologer er enige i at fettet er omega-3.
Helt klart, du har lest overskrifter som trompeterer muligheten til omega-3-fettsyrer til å øke hjernens funksjon og beskytte mot koronar hjertesykdom. Når du sikrer innsatsene dine, har du kanskje allerede justert kostholdet ditt, og erstattet laks eller annen fet fet fisk noen få ganger i uken. Men som en glødet observatør av mattrender, har du kanskje lurt på om de nye "hjerte-sunne" fettene som spioneres på emballasjen til egg, margarin, spaghetti og frosne vafler bare er et markedsføringsprogram - det siste i en lang rekke mirakelnæringsstoffer som noen måneder eller år vil vise seg å være noe mer enn sprøytenarkoman.
Mister skepsisen. Dette er ikke neste havrekli.
Omega-3-molekyler er et biprodukt fra det lykkelige møtet med sollys, vann og karbondioksid i kloroplastene til landplanter og marine alger. For ikke lenge siden var disse fettsyrene en uunngåelig komponent i kostholdet vårt. På begynnelsen av 1900-tallet - lenge før ankomsten av bovint veksthormon og patenterte transgene frø - var amerikanske familiegårder perfekte fabrikker for å produsere omega-3s. Bukoliske, soltørkede beitemarker støttet et sammensatt utvalg av gress, og storfe brukte sine følsomme tunger for å plukke og velge de modneste lappene av kløver, hirse og søtt gress; ryktene deres gjorde så cellulosen som mennesker ikke kan fordøye til mat vi kan: melk, smør, ost og til slutt oksekjøtt, alle sammen rike på omega-3s. Kveg pleide å bruke fire til fem ubekymrede år på å beite på gress, men nå blir de fettet på korn i kraftfôr og når -slaktvekten på omtrent et år, mens de pumpes full av antibiotika for å bekjempe sykdommene forårsaket av de nære kvartalene av fabrikkgårder.
For noen generasjoner siden streifet kyllinger på de samme gårdene, og grodde på gress, purslane og rydder, og ga mennesker trommelstikker, bryster og egg som var rike på omega-3-er. I dag er de fleste amerikanske kyllinger nå en hybridrase - Cornish - og blir oppdrettet i bur, behandlet med antibiotika og fylt full av mais.
Dyrefettet vårt var en gang hentet fra bladgrønne grønnsaker, og nå blir husdyrene våre fetet med mais, soyabønner og andre frøoljer. (Selv flertallet av laks, steinbit og reker i supermarkedene våre er oppdrettet på gårdsbruk og fedes med soyaanrikede pellets.) Så ikke bare har det blitt brakt god fett fra diettene våre, men disse billige, allment tilgjengelige frøoljer er kilde til en annen, langt mindre sunn familie av fettsyrer kalt omega-6s, som konkurrerer med omega-3s for plass i cellemembranene våre. Omega-6s er vesentlig mer stive fettsyrer som gir cellene våre struktur, mens omega-3s er mer flytende og hjelper kroppene våre å bekjempe betennelse. Forfedrene våre spiste et forhold mellom kostholdende omega-6 og omega-3 på omtrent 1: 1. Det vestlige kostholdet (det moderne amerikanske og europeiske spisemønster preget av høye inntak av rødt kjøtt, sukker og raffinerte karbohydrater) har et forhold på omtrent 20: 1.
"Overgangen fra en næringskjede med grønne planter i sin base til en basert på frø kan være den mest vidtrekkende av alle, " skriver Michael Pollan i sitt reseptbelagte manifest I Defense of Food. "Fra blader til frø: Det er nesten, om ikke helt, en teori om alt. "
Dette skiftet begynte for alvor på 1960-tallet. Forskning på koblingene mellom kolesterol og mettet fett og koronar hjertesykdom førte til at helsemyndighetene demoniserte ister, meieriprodukter og andre animalsk avledede fettkilder. I mellomtiden løftet de nye helsemessige retningslinjene det flerumettede fettet i vegetabilske oljer og margarin (som bare er vegetabilsk olje stivnet via hydrogenering, en prosess som skaper fryktede transfett).
Matprosessorer spilte gjerne: Flerumettede frøoljer ble ikke harskne så raskt som omega-3-er, noe som betydde en lengre holdbarhet for matvarer som ble pakket. Spesielt en form for fett, omega-6-rik soyaolje, er nå allestedsnærværende i bearbeidede matvarer. Soyabønner, opprinnelig en import fra Øst-Asia, har blitt den nest mest verdifulle matavlingen i USA. Genmodifisert for å motstå skadedyr, knuses de for å lage proteinrik måltid til husdyr, og den sterkt subsidierte industrien har funnet geniale måter å flytte produktet på i form av "soyaisoflavoner, " "strukturert vegetabilsk protein", "soyaproteinisolat, "og de andre nye ingrediensene som lurer på etikettene til bearbeidet mat. Se deg rundt på kjøkkenet, så finner du soyaolje i alt fra salatdressing til Crisco, fra bearbeidet ost til granola-barer. Hvis du spiser en bearbeidet mat, er sjansen stor for at den inneholder soya. Tjue prosent av amerikanernes kalorier kommer nå fra soyabønner; den gjennomsnittlige personen spiser 25 kilo ting i året. Bare fire frøoljer - soyabønner, mais, bomullsfrø og rapsolje - står for 96 prosent av vegetabilsk olje spist i Amerika i dag.
Spredningen av det frøoljerike vestlige kostholdet rundt om i verden har blitt sporet av en statistisk økning i de såkalte sivilisasjonssykdommene: astma og leddgikt, depresjon og Alzheimers, hjertesykdommer og kreft, samt metabolske forstyrrelser som diabetes og overvekt. En gang hadde Okinawans, Japan, den lengste forventede levealderen i verden. Men med amerikansk administrasjon etter krigen, som ikke tok slutt før i 1972, byttet innbyggerne i den japanske prefekturen til et vestlig kosthold rikt på kjøtt og frøbaserte vegetabilske oljer (tenk Spam, McDonald's hamburgere og margarin). Som et resultat opplevde de en stupbratt økning i kreft, diabetes og hjerte- og karsykdommer. Det var vanskelig å riste vestlige spisevaner, og 47 prosent av mennene i Okinawan anses fortsatt som overvektige, dobbelt så mye som resten av Japan.
I følge en studie fra 2003 publisert i World Review of Nutrition and Dietetics, byindianere som har tatt i bruk frøoljerike dietter, bukker under for hjertesykdommer og kroniske sykdommer i mye høyere tempo enn landsbyboere som spiser en "fattigmanns kosthold" som er høy i sennepsolje, som er relativt høy i omega-3s. Det antas at israelere på 1960-tallet entusiastisk inntok et tilsynelatende hjertesunt kosthold rikt på flerumettet fett fra vegetabilske oljer; Nå er hjertesykdommer, høyt blodtrykk og diabetes allestedsnærværende, og kreftraten er høyere enn i USA.
I 1970, fascinert av rapporter om at eskimoer sjelden dør av hjertesykdom, fløy to danske forskere til Grønland og sjarmerte blodprøver fra 130 frivillige. Hans Olaf Bang og Jørn Dyerberg oppdaget at inuittene fortsatt fikk mesteparten av kaloriene sine fra fisk, sel og hvalkjøtt. Til tross for inntaket med høyt kolesterol, hadde inuitene en dødstall fra koronarsykdom som var en tiendedel av dansken, entusiastiske svinespisere som har vært kjent for å smøre til og med osten deres. Og diabetes var nesten ikke-eksisterende blant inuittene. Bang og Dyerberg fant påfallende høye nivåer av omega-3-er og relativt lave mengder omega-6-er i Inuit-blodprøvene. I 1978 publiserte de et banebrytende papir i The Lancet, hvor det ble fastslått koblingen mellom omega-3-forbruk og lavere frekvenser av koronar hjertesykdom. Det satte i gang et paradigmeskifte blant ernæringsfysiologer, en som først nå virkelig påvirker den offisielle kostholdspolitikken over hele verden.
"Det har vært en tusenfoldig økning i forbruket av soyaolje de siste hundre årene, " sier Joseph Hibbeln, MD, fungerende sjef for seksjonen om ernæringsnervesvitenskap ved National Institute of Health i Bethesda, Maryland. Resultatet, uttaler han, er et ikke-planlagt eksperiment innen hjerne- og hjertekjemi, ett som har faget i hele den utviklede verdensbefolkningen. I en serie epidemiologiske studier viste Dr. Hibbeln at bestander som konsumerer høye nivåer av omega-3 i form av sjømat, er det minst plaget av de viktigste sykdommene forbundet med det vestlige kostholdet.
Blant japanerne, som hver spiser gjennomsnittlig 145 pund fisk i året, er depresjonsnivået og drapet mord påfallende lave. I mellomtiden topper menn som bor i landstengede nasjoner som Østerrike og Ungarn, der fiskekonsumet er henholdsvis 25 kg og 9 kg per innbygger, de globale diagrammer for selvmord og depresjon. Til tross for at japanerne røyker som fiender, sliter med høyt blodtrykk og spiser hundre mer kolesterolrike egg i året per person enn amerikanere, skryter de av misunnelig lave priser av hjerte- og karsykdommer, samt den lengste levetiden på planeten, i gjennomsnitt 81 år… tre år lengre enn amerikanernes. Og selv om det er sant at japanerne bruker soya i form av tofu-, miso- og soyasaus, er måten den tilberedes - utfelt eller gjæret - langt sunnere enn den rå, mineralblokkerende fytatøstrogenen og omega-6-rike versjonene konsumert av amerikanere.
Dr. Hibbeln er overbevist om at nøkkelen til den gjennomsnittlige japanske statsborgerens levetid er omega-3-fettsyrer; nivåer i japanske blodstrømmer gjennomsnittlig 60 prosent av alle flerumettede. Etter et halvt århundre med favorisering av frøbaserte vegetabilske oljer, har nivået av omega-3er i amerikanske blodstrømmer falt til 20 prosent av flerumettede. "Vi har endret sammensetningen av folks kropper og hjerner, " sier Dr. Hibbeln. "Et veldig interessant spørsmål, som vi ennå ikke vet svaret på, er i hvilken grad kostholdsendringene har endret den generelle atferden i samfunnet vårt?"
I det siste har svarene kommet tykt og raskt. I en studie av 231 innsatte medisinert med fiskeolje i et britisk fengsel, falt overfallene med en tredjedel. Sammenlignet med mordraten i fem land fant Dr. Hibbeln at det økende forbruket av omega-6-fettsyrer korrelerte med hundre ganger økning i dødsfall av drap, selv om tilgangen til skytevåpen gikk ned i alle landene som ble undersøkt bortsett fra USA. En artikkel publisert i Journal of the American Medical Association konkluderte med at selv en beskjeden økning i forbruket av omega-3-rik fisk reduserte risikoen for koronardød med 36 prosent. En studie fra 2007 av National Institutes of Health fant en positiv sammenheng mellom mødres forbruk av omega-3s under graviditet og de fine motoriske ferdighetene og verbale IQ'ene til barna deres. Å øke mengden omega-3 i kostholdet ditt kan til og med reversere overvekt: Omega-6 er, som en forsker ord, "bemerkelsesverdige boosters av adipogenesis, " som vil si dannelsen av fettvev. Dyr som får tilført dietter med mye omega-6-er, får mye mer vekt fra samme mengde kalorier enn kollegene med gressmatet, og at vanskelig å miste fett i middelaldrende bunke, viser det seg, er mest omega- 6s. Et høyere inntak av omega-3 har vist seg å påvirke plager så forskjellige som hjerneslag, allergier, demens og dysleksi.
"Menn i førti- og femtiårene kan nesten reversere risikoen for å dø av plutselig hjertedød ved å spise fisk minst tre ganger i uken, " sier Dr. Hibbeln. "Og hvis de ønsker å leve lengre og lykkeligere, er det betydelige data om at de bør øke kroppssammensetningen av omega-3s." Familielegen din kan teste forholdet mellom omega-6 og omega-3, eller du kan gjøre det selv. (Your Future Health selger testsett på nettstedet ditt, yourfuturehealth.com.)
Hvordan kan en enkel endring i kostholdsfett ha så stor innvirkning på så mange aspekter av helsen vår? Svaret ligger i naturen til to spesifikke former for omega-3s, docosahexaensyre (DHA) og eikosapentaensyre (EPA), som er spesielt rike på sjømat.
Det viser seg ikke alle omega-3-fettsyrer er like.
MENNESKELIGHETENS OPPGANG
Stephen Cunnane, PhD, er en ideell plakatgutt for et høyt omega-3 kosthold. Denne forskeren innen hjernemetabolisme ved Quebecs universitet i Sherbrooke mangler noen høye, energiske og beskjedne mangler noe tegn på den trangen du kan forvente hos en mann på 55 år. Hans hemmelighet, innrømmer han, er mye trening og minst to porsjoner omega-3-rik fisk i uken.
Cunnane mener at omega-3-er, og spesifikt DHA og EPA, er de avgjørende næringsstoffene som tillot proto-mennesker med hjerner på størrelse med en sjimpanse å bli skravlende, verktøybrukende Homo sapiens. DHA har en sylindrisk form og kan komprimere og vri seg som en Slinky, og bytte mellom hundrevis av forskjellige former milliarder av ganger i sekundet. Molekylet er spesielt rikelig i halene på klapperslanger, vingene til kolibrier, halene til sæd og netthinnene og hjernecellene til folk som spiser fisk. Et nevron som inneholder høyt DHA-molekyler er praktisk talt flytende, noe som gir mulighet for mer effektiv mottak av serotonin, dopamin og andre viktige nevrotransmittere. Hos testpersoner har denne økte nevroplastisiteten blitt koblet til bedre syn og koordinasjon mellom øyne og hånd, bedre humør, forbedrede generelle bevegelser og økt kapasitet for vedvarende oppmerksomhet. EPA er ikke mindre avgjørende: Det reduserer blodpropp og demper den inflammatoriske responsen i vev. Slike kroniske betennelser antas å være roten til de fleste av de såkalte sivilisasjonssykdommene, fra Alzheimers og depresjon til hjertesykdommer og kreft.
Selv om det er sant at landplanter er gode kilder til omega-3s, er fettsyren som er mest til stede i landbaserte arter alfa-linolensyre (ALA). Essensiell for god helse, ALA finnes i frukt, grønnsaker og noen frø, blant dem salat, purre, purslane, grønnkål, brokkoli, blåbær, hamp, chia og linfrø. ALA er spesielt rik på planter som vokser i intenst lys, og fettsyren antas å hjelpe plantene til å komme seg etter solskader. Selv om menneskekroppen er i stand til å gjøre ALA om til DHA og EPA gjennom en serie enzymatiske reaksjoner, er det ikke spesielt bra med det: Mindre enn 1 prosent av ALA vi får fra vegetabilske kilder blir til slutt DHA og EPA. Havet er verdens rikeste kilde til DHA og EPA, spesielt fra plankton-spiser fet fisk som sardiner, makrell og sild.
Nylig oppdagede arkeologiske bevis tyder på at for rundt 2 millioner år siden forlot tidlige hominider, forfedrene til moderne mennesker, skogene for å leve på de skogkledde kantene av enorme brakkete innsjøer og elvemunninger i det som nå er Afrikas Rift Valley. Forhistoriske middager funnet i Kenya og Zaire er fylt med skjell og hodeløse steinbitskjelett, noe som tyder på at disse prototomene utnyttet det lett samlete proteinet - og for øvrig omega-3-fettsyrer - på en av verdens første alt- du kan spise sjømatbuffeter. Omtrent på samme tid begynte hominide hjerner å vokse og svulmet mer enn to ganger fra 650 gram i Homo habilis, det første verktøyet som bruker hominid, til 1.490 gram i de tidlige forfedrene til Homo sapiens. "Antropologer peker vanligvis på ting som fremveksten av språk og verktøy for å forklare den enorme utvidelsen av tidlige hjernehoder, " sier Cunnane. "Men dette er en fangst-22. Noe måtte starte prosessen med hjerneutvidelse, og jeg tror det var tidlige mennesker som spiste muslinger, frosker, fugleegg og fisk fra strandlinjemiljøene."
Sjømat er spesielt rik på mineralene sink, jod, kobber, jern og selen, som alle er viktige for fosterhjernevekst og god hjernefunksjon hos voksne, og kan ha startet prosessen med eksplosiv nevral vekst. Denne landbaserte teorien om tidlig menneskelig evolusjon, lagt ut av Cunnane i sin bok Survival of the Fattest og forkjempet av den britiske hjernekjemi-eksperten Michael Crawford, utfordrer de rådende savanne- og skogsteoriene, som peker ut jakt og rensing som motivkraften i hjerneutvikling. The Aquatic Ape Theory er en mer kontroversiell versjon av det landbaserte scenariet. Formidlet av Sir Alister Hardy og Elaine Morgan i Storbritannia, prøver å forklare så forskjellige fenomener som bipedalisme og den strømlinjeformede menneskelige overkroppen ved å stille en vannfase til menneskets evolusjon, der hominider tilbrakte en god prosentandel av sine våkne liv med å vade og svømme på jakt etter sjømat.
Cunnanes beretning har fordelen av å forklare noen av de mer forvirrende egenskapene til Homo sapiens. Hvorfor er vi for eksempel de eneste primatene som babyer er født med mer enn et halvt kilo underhudsfett, og hvis fostre faktisk flyter? Og hvorfor, i motsetning til elefanter, neshorn og andre pattedyr hvis hjerner faktisk krympet gjennom generasjonene, gjennomgikk forfedrenes gråstoff eksplosiv og vedvarende vekst de siste 2 millioner årene?
EPA og DHA, insisterer Cunnane, arbeider i synergi; det som er bra for hjertet, pleier også å være bra for hjernen. "Selv om du ikke endrer sammensetningen av hjernen din ved å få mer DHA, " sier Cunnane, "beholderne er tingene som tilfører oksygen og næringsstoffer til hjernen din, og de krever omega-3-fettsyrer for optimal funksjon i tillegg.. For regulering av blodtrykk, for å kontrollere blodplatefunksjonen din, koaguleringstendensen, hjerterytmen, trenger du omega-3 fettsyrer."
Cunnane viser meg et bilde av et bilde skåret ut i bufferfarget sandstein. "Dette ble funnet i en hule i Frankrike. Det må ha vært et av de sixtinske kapellene i tegneverden den gangen." Det er en meget naturalistisk gjengivelse av en laks, ned til gjelleklaffer og hekta mandible. Et bevis på at fisken spiste tidlig, med kjeveutslipp i sin tekniske raffinement, er bildet 22 000 år gammel. En interessant fotnote til Cunnanes teori er at våre sjømatspisende Cro-Magnon-forfedre, inkludert mesterskulptøren som var ansvarlig for denne bas-lettelsen, godt kunne ha vært smartere enn vi er. Fossile bevis viser at Cro-Magnons, selv om kroppene deres var mindre enn neandertalernes, hadde hjerner som var rundt 200 gram tyngre enn moderne mennesker. Menneskehetens relativt nylige krype vekk fra sjømatrike strandlinjer, mener Cunnane, forklarer alt fra de 20 prosentene av amerikanske kvinner som er jernmangel til de dinglende beitemarkene til mennesker som bor i fjellrike strøk. (Hvis jod ikke hadde blitt tilsatt til bordsalt for 80 år siden, ville kretinisme, en mangel som ble karakterisert av alvorlig avstemt mental vekst, være endemisk i de fleste utviklede land.) Fram til den amerikanske revolusjonen bodde 98 prosent av befolkningen langs elver og hav. Å forlate kysten kan være en sakte-folkehelse-katastrofe. Mangler ved DHA og de hjernenselektive mineralene som er rikelig på strandlinjer, spekulerer i Cunnane, påvirker ytelsen til den moderne menneskelige hjerne og, ukorrekt, kan til slutt få hjernen til å krympe.
"Tilpasning vil være nødvendig, " avslutter han i Survival of the Fattest, "enten ved å gjøre kosttilskudd mer tilgjengelig eller ved å flytte tilbake til strandlinjene, eller vi vil tenkelig møte evolusjonsprosesser som til slutt kan redusere den kognitive kapasiteten."
Med andre ord, våre torskelever-elskende bestemødre hadde det riktig: Fisk er virkelig hjernemat. Og vår katastrofale beslutning om å erstatte omega-3-ene i kostholdet vårt med omega-6-er kan være et bevis på at noen trenger at Homo sapiens som art blir bevisst dumt.
FREMTIDEN FISK
Colin Barrow, doktorgrad, Ocean Nutritions visepresident for forskning og utvikling, har mange måter å få omega-3s i kostholdet sitt. Han kunne, påpekte han, spre spesialformulert Becel-margarin på DHA- og EPA-pigget Wonder-brød og vaske det ned med omega-3 supplert Danone flytende yoghurt. I stedet foretrekker han å ta sine omega-3-er pent: Han rører en spiseskje med ren, pudret fiskeolje i morgensaften.
Barrow er en høy, myktalende New Zealander med et ingefærskjegg og et langtannet smil. Barrow har brukt kompetansen fra en doktorgrad i kjemi og marine naturprodukter for å utvikle prosessen som gjorde at Ocean Nutrition kunne gjeninnføre omega-3s til matvarer.
"Prosessen kalles mikroinnkapsling, " sier Barrow, "og den ble opprinnelig brukt til å levere blekk i kassettene til blekkskrivere." Hvis du økte størrelsen på et korn av Ocean Nutritions mikroinnkapslede pulver til det til en basketball, ville det være fylt med Ping-Pong-ball-størrelse agglomerasjoner av olje innkapslet i gelatin. Hver partikkel er som en mikroskopisk fiskeoljekapsel, slik at pulveret kan tilsettes mat uten å endre matens smak. Uten et beskyttende belegg for å forhindre oksidasjon, ville omega-3 i et glass appelsinjuice stinke som en sardintinn som ble liggende ute i solen. Ocean Nutrition har tatt noe snev av finesse ut av fiskeolje - et vesentlig trekk i det beryktede sjømat-averse nordamerikanske markedet.
Kilden til Ocean Nutritions nøye deodoriserte olje er til syvende og sist en fisk. Nemlig, Engraulis ringens, den peruanske ansjoveta, en liten skolearter som lever i det relativt uforurensede vannet utenfor vestkysten av Sør-Amerika. Prosessen starter når fiskebåter omkranser de enorme skolene med snurpenot og fører fangsten tilbake til lektere. Under nøye tilsyn av rabbinere, som er der for å sikre at ingen blekksprut, skalldyr eller andre ikke-koselige arter blir igjen i garnene, suges milliarder av fisk gjennom et rør til prosessanlegg på land. Der blir ansjosoveta oppvarmet til 85 grader Celsius, malt med en skrue og pulverisert med en hydraulisk skrue for å trekke ut oljen. Oljen blir deretter destillert og filtrert gjennom leire for å eliminere alle spor av kvikksølv, dioksiner og andre vedvarende organiske miljøgifter, de ekle giftstoffene som kan forårsake utviklingsmessige og langsiktige nevrologiske problemer hos forbrukere av tunfisk og oppdrettslaks. Fraktet med containerskip gjennom Panamakanalen, ankommer oljen til Nova Scotia, hvor den konsentreres og foredles videre. Noe av oljen havner i hyllene til Walmart, Walgreens og andre store forhandlere som pakker den i sine husmerkekapsler. Resten, i pulverisert form, går til slike som PepsiCo og Unilever, som blander det til pakket mat. Ocean Nutrition leverer nå 60 prosent av det nordamerikanske fiskeoljemarkedet.
For alle som er bekymret for fremtiden til havene, er Ocean Nutritions innkjøpspolitikk gode nyheter. Med store rovdyrarter som tunfisk, hai og sverdfisk allerede fisket til 10 prosent av deres tidligere overflod, og marine økologer som spådde sammenbruddet av de fleste store fiskerier innen år 2048, har naturvernere uttrykt bekymring for hva slags innvirkning den utbredte bruken av omega-3 tilskudd kan ha på verdens gjenværende fiskebestander. Heldigvis er det peruanske ansjosfisket - et av verdens største - ingen overhengende fare for kollaps.
"Disse fiskene har blitt høstet på en meget regulert måte, i veldig uberørte farvann, i mer enn 50 år, " sier Ian Lucas, Ocean Nutritions konserndirektør for markedsføring, "og biomassen utvides faktisk." Fiskeolje er et industrielt biprodukt fra fiskemelindustrien, som leverer fôr til husdyr og oppdretts reker og laks. "Det vil ta lang, lang tid før fiskeoljeindustrien faktisk får mer fiske til å skje, " sier Lucas. Men ifølge Daniel Pauly, doktorgrad, en ledende autoritet for nedgangen i verdens fiskerier ved fiskerisenteret ved Vancouver universitet i British Columbia, kan bestandene av peruansk ansjosoveta svinge vilt; det skjedde en midlertidig kollaps på 1970-tallet og igjen på 1980-tallet. For å unngå fremtidige problemer mener Pauly fiskeriet må overvåkes og reguleres enda strengere enn det er i dag.
Som ord sprer fordelene med omega-3, gjør også fiskeoljeforbruket. Lucas sier at andelen av omega-3-fettsyrer i tilskuddsmarkedet har vokst med 30 prosent i året de siste fem årene. Selv om det finnes alternative kilder til fiskeoljer, er noen tydelig mer miljømessig tvilsom enn peruansk ansjoveta. Et Virginia-basert selskap som heter Omega Protein nets en skolefisk kalt menhaden utenfor Midt-Atlanterhavskysten; sin-menhaden-baserte fiskeolje kan nå tilsettes 29 forskjellige kategorier av mat. Fisket har blitt kritisert fordi menhaden er en nøkkelsteinart i næringskjeden på østkysten; fisken fôres ved å filtrere alger fra vannet, og i deres fravær har mikroskopisk plankton spredd seg, og skapt de skadelige algeoppblomstringene og døde sonene som plager steder som Chesapeake Bay.
Barrow ledsager meg til et laboratorium og viser meg en 10-liters glassfermenteringstank med børster av slanger og fylt med en skyet, virvlende, skumoppfylt væske. I sitt søk etter alternative kilder til omega-3-er har Ocean Nutrition samlet en DHA-rik alge fra et ikke avslørt sted i Canada. I USA har et selskap som heter Martek allerede patentert sin egen DHA-produserende alge kalt Crypthecodinium cohnii, som er dyrket i massive flerdistans tanks i South Carolina; mye av morsmelkerstatningen i Nord-Amerika er nå supplert med Marteks patenterte Livs DHA.
"Produktet er bra, " sier Barrow, "men det er veldig dyrt, og de kan ikke få mikroorganismene sine til å produsere EPA. Organismen vår er en veldig god produsent; vi kan få den til å uttrykke omtrent 8 prosent EPA." Dette kan være fremtiden for omega-3s: et essensielt næringsstoff som dyrkes i stridsvogner, og sparer verdens fiskebestander fra overhøsting.
Hvis Ocean Nutritions bedre leve-gjennom-kjemiske tilnærming til god ernæring slår deg som noe uhyggelig, er det et rett frem alternativ til mikroinnkapslet fiskeolje. Den beste måten å få DHA og EPA av høy kvalitet inn i kroppen din, viser det seg, er den gammeldagse måten: Spis mer sjømat, spesielt skalldyr og mindre fet fisk som sild, makrell, ansjos og sardiner.
"Du burde selvfølgelig spise grønnsaker og frukt og få trening, " råder Cunnane, "men du må spise fisk. Du kan ta fiskeoljekapsler, men en del av poenget er å glede deg over opplevelsen av å spise. Så kjøp den beste fisken du har råd. " Sjømat har også kanten på omega-3-kapsler fordi det inkluderer de hjernenselektive mineralene sink, jern, kobber, jod og selen, kofaktorer som kroppene våre trenger for å utnytte EPA og DHA optimalt.
Og nå, full avsløring: Som en del av forskningen til en bok jeg skrev om bærekraften til sjømat i verdens verdenshav, har jeg økt inntaket av omega-3er radikalt de siste to årene. Jeg har tatt tre fiskeoljekapsler om dagen (til sammen 1.800 milligram DHA og EPA), og spist minst fire fiskemåltider i uken. Tidlig så jeg en markant endring i årvåkenheten og kapasiteten til vedvarende oppmerksomhet. Men det var ikke før jeg begynte å redusere mengden omega-6 i kostholdet mitt at jeg begynte å gå ned i vekt. Det siste året har jeg kastet fem kilo og snudd de første hevelsene i en begynnende krukemage.
Målet er ikke å "niks de seks" helt, som forfatteren av en kostholdsbok uttrykker det; tross alt er omega-6s viktige for god helse. Men å få et tilstrekkelig tilbud er neppe en utfordring; de er allestedsnærværende i maten vår, og vi ville alle hatt det bedre hvis diettene våre var nærmere forholdet 1: 1 omega-6 til omega-3 av våre forfedre til jeger-samler.
For meg har den enkleste forandringen vært å kvitte meg med kjøkkenet med så høyt omega-6 fett som solsikkeolje, maisolje, soyaolje og margarin; Jeg favoriserer nå olivenolje, rapsolje (et flerumettet, men en som inneholder høyt omega-3-er) og smør. I det siste har jeg blitt en flittig leser av matmerker. Flerumettet fett, jeg vet nå, er vanligvis synonymt med omega-6-fettsyrer, som ser ut til å ha jobbet seg inn i praktisk talt alle foredlede matvarer i supermarkedet. Det er mye sunnere å oppsøke enumettet fett som olivenolje, og til og med unngå prosessert mat helt. Selv noen former for fisk inneholder høyt omega-6-er, spesielt stekte fiskestikker, hurtigmat-smørbrød og oppdret steinbit, tilapia og laks (hvis fôr nå er pigget med store mengder soya).
Og de omega-6-kapslene som selges i helsekostbutikker er verre enn ubrukelige: Å legge til ekstra omega-6-er i kostholdet ditt, beseirer hele formålet med øvelsen. Når jeg handler etter en omega-3-kapsel, ser jeg typisk etter merkevaren med de høyeste nivåene av DHA og EPA, vanligvis rundt 400 milligram EPA og 200 milligram DHA.
Omega-3s er ikke en rask løsning som Advil, eller til og med, Prozac, som tar flere uker å endre hjernekjemi. Det tar minst tre måneder å utnytte Omega-3s seg selv inn i hjerteceller. Jeg kan ikke være sikker på forbedringer i min kardiovaskulære helse, men siden jeg begynte å laste opp på DHA og EPA, føler jeg at jeg har oppgradert hjernen min. Energien min er høy, og jeg føler meg merkelig utilgjengelig, som om jeg har fått en slags uslåelig likevekt. Kroppen min føles annerledes også, som om fettet og muskelen min har blitt distribuert til mer nyttige steder. Når jeg navigerer mellom de omega-6-fettete hordene, føler jeg meg mager og rask, som en tunfisk som blander seg havkyr.
Så for all del, fortsett å svelge de omega-3 kapslene. Men her er en enda bedre ide: Oppsøk gressmatet storfekjøtt, frittgående kyllinger og eggene deres, den beste olivenoljen, rapsoljen og smøret du kan finne, og masse fisk og skalldyr, gjerne små villfangede arter fra rent vann. Med andre ord, hvis du leter etter et ledende prinsipp, hold det enkelt og spis som forfedrene dine spiste.
