I et overraskende trekk som sjokkerte mange Palace-innsidere, opprettholdt prins Harry og Meghan Markle sin offisielle turne til Afrika på tirsdag da de droppet et lovlig bombeskall som satte fokuset tvers igjennom på parets stadig mer omstridte forhold til britiske medier. Harry ga ut en detaljert og høyt ladet uttalelse om de britiske tabloidenes dekning av Meghan på hertugen og hertuginneens offisielle nettsted i et virkelig enestående trekk. "Ingenting som dette har noen gang blitt gjort av et medlem av kongefamilien før, " fortalte en innsider av meg.
Ifølge min kilde var kunngjøringen tidsbestemt for å sammenfalle med den rettslige handlingen Meghan har satt i gang mot The Mail på søndag , og anklaget avisen for ulovlig å publisere et privat brev hun skrev til faren, Thomas Markle, kort tid etter bryllupet hennes til Harry i 2018. Utdrag fra det håndskrevne, fem sider lange brevet dukket opp sammen med et intervju med Thomas i The Mail on Sunday og Daily Mail online i februar 2019.
Harry tok opp detaljene i søksmålet i uttalelsen sin, som ble lagt ut den nest siste dagen for deres afrikanske turné. "Innholdet i et privat brev ble offentliggjort ulovlig på en med vilje destruktiv måte for å manipulere deg, leseren, og videreføre den splittende agendaen til den aktuelle mediegruppen, " heter det i uttalelsen. "I tillegg til deres ulovlige publisering av dette private dokumentet, villet de deg med vilje ved strategisk å utelate utvalgte avsnitt, spesifikke setninger og til og med entallige ord for å maskere løgnene de hadde foreviget i over et år."
Deretter la han til: "Jeg har vært et stille vitne til hennes private lidelse for lenge. Å stå tilbake og gjøre ingenting ville være i strid med alt vi tror på. Til nå har vi ikke klart å rette opp de kontinuerlige feiloppstillingene - noe at disse utvalgte mediene har vært klar over og derfor har utnyttet daglig og noen ganger hver time."
Noen kongelige innsidere er bekymret for at Harrys eksplosive uttalelse vil overskygge all den positive innsatsen som ble gjort på parets Afrika-tur. "Hertugen og hertuginnen har gjort det fantastisk bra å få kontakt med alle de har møtt og fått oppmerksomhet til viktige spørsmål, som å utrydde landminene og viktigheten av empowerment og utdanning i livet til unge jenter, " fortalte min kilde. "Det er grunnen til at denne veldig sterkt formulerte kunngjøringen som kommer på dette tidspunktet er så overraskende. Den vil helt sikkert distrahere fra turen."
Kongelige innsidere ble også sjokkerte over at Harry valgte å poengtert å sammenligne Meghans pressedekning med den nådeløse trakasseringen hans mor, prinsesse Diana, holdt ut i hennes levetid. "Jeg har sett hva som skjer når noen jeg elsker blir kommunisert til det punktet at de ikke lenger blir behandlet eller sett på som en ekte person, " skrev han. Den ene linjen i uttalelsen hans var spesielt avslappende: "Jeg mistet min mor og nå ser jeg på min kone bli offer for de samme mektige kreftene."
Prinsen bemerket at hans "dypeste frykt er historien som gjentar seg."
ITVs kongelige nyhetsredaktør Chris Ship fortalte seerne at han ble "overrasket" over volden og tidspunktet for Harrys uttalelse.
Shutterstock
Etter en katastrofal sommer hvor Harry og Meghan ble plaget av det ene PR-marerittet etter det andre, hadde 10-dagers turen til Afrika etter de fleste regnskap gått bra ved å sette fokuset tilbake på deres veldedige og menneskerettighetsinitiativer og spennende kongelige seere med (veldig kontrollerte) glimt av babyen Archie Mountbatten-Windsor under en tur til Capetown forrige uke.
"Harry hadde fremkalt minnet om prinsessen på en så meningsfull og rørende måte bare i forrige uke da han gikk tilbake trinnene sine ved å gå i et felt av landminer. Det var en gripende påminnelse om hvilken positiv innvirkning Diana hadde på en så viktig sak, "sa en innside for Palace. "Å gjenopplive all styggen for trakassering Diana led for paparazziene, er så trist. Harry må ha sine grunner for å gjøre dette nå, men det er ganske uheldig for alle berørte."
Harrys sinne over de britiske mediene over det han mente var urettferdig behandling av Meghan startet tidlig i deres forhold. I 2016, da paret første gang begynte å date, utstedte prinsens kommunikasjonssekretær en sterk uttalelse på hans vegne og advarte media om at "en linje er blitt krysset" og fordømmer "overgrep og trakassering" rettet mot Meghan.
Tidlig i 2019 fortalte flere av prinsens venner at Harry hadde blitt stadig mer opprørt over hans manglende evne til å beskytte Meghan fra media under graviditeten hennes, og at paret var fast bestemt på å holde familielivet privat. I sin siste uttalelse refererte Harry til denne bekymringen: "Dessverre har min kone blitt et av de siste ofrene for en britisk tabloidpress om at lønnskampanjer mot enkeltpersoner uten tanker om konsekvensene - en hensynsløs kampanje som har eskalert det siste året., gjennom hele svangerskapet og mens hun oppdøde vår nyfødte sønn."
Bare timer før uttalelsen ble sluppet, så alt ut til å være forretningsmessig som vanlig for paret. Meghan deltok på et veldedighetsarrangement i Johannesburg for kvinner som hadde blitt utsatt for vold. Hun virket med godt humør da hun fortalte en reporter at hun var ivrig etter å gjenforene seg med Harry, som reiste tilbake fra Malawi. "Jeg savner ham så mye, " sa hun.
Schillings, advokatfirmaet som representerer Meghan, kunngjorde hertuginnen la inn et krav fra High Court mot The Mail og dets morselskap Associated Newspapers om påstått misbruk av privat informasjon, brudd på opphavsretten og brudd på personvernloven fra 2018. I Harrys uttalelse, kunngjorde han paret vil betale sine egne advokatkostnader, og eventuelle skader som blir tildelt vil bli gitt til en antimobbende organisasjon.
Når det gjelder The Mail on Sunday , sa avisen at den "står ved" historien den publiserte og vil "forsvare denne saken kraftig." Og for mer om lykkeligere tider for prins Harry og Meghan Markle, her er Harry og Meghans mest bedårende parøyeblikk.
