26. september 1960 kvadrer Richard M. Nixon og John F. Kennedy seg i den første presidentdebatten som ble sendt på TV i historien. Selv om det var et spennende øyeblikk for teknologi, huskes det mest som et eksempel på at utseendet betyr noe når det kommer til politikk.
"Jeg hørte på det på radioen som kom inn i Lincoln, Kansas, og jeg trodde Nixon gjorde en god jobb, " husket den tidligere senatoren Bob Dole i et PBS-intervju. "Så jeg TV-klippene neste morgen, og han… så ikke bra ut. Kennedy var ung og artikulert og… utslettet ham."
Men ifølge ny forskning var det sannsynligvis ikke bare Kennedys guttete utseende og velutstyrte dress som fikk ham ledelsen i løpet; det var bredden på ansiktet hans.
I en studie hvis funn ble publisert denne uken i Psychological Science, utførte Caltech-undersøkelser flere eksperimenter som antyder at folk ofte kan forutsi en mannlig politikers pålitelighet bare ved å se på ham.
I ett eksperiment ble 100 frivillige presentert for 72 bilder av hvite mannlige politikere, hvorav halvparten var blitt dømt for korrupsjon, og fant ut at de var i stand til å identifisere hvilke som hadde rene poster mot hvilke som ikke gjorde 70 prosent av tiden - til tross for har ingen andre forkunnskaper om dem.
Forskerne studerte nøye ansiktsegenskapene til alle politikerne for å bestemme kilden til denne forskjellen, og oppdaget at politikere med høyere ansiktsbreddeforhold mer sannsynlig ble oppfattet som ødeleggende.
For å bekrefte at dette virkelig var årsaken, samlet de bilder av 150 politikere og forandret ansiktene for å virke bredere eller smalere. De 450 resulterende bildene ble vist for frivillige, og nok en gang ble de som hadde bredere ansiktstrekk ansett som mer ødeleggende.
Forskerne kan imidlertid faktisk være på noe, siden tidligere studier indikerer at menn som har bredere ansikter genererer mer testosteron og er mer utsatt for aggressiv atferd, og derfor også underbevisst oppfattes som mer truende.
Forskerne bemerker at du på ingen måte skal ta studien som et tegn på at du automatisk skal diskvalifisere en politisk kandidat på bakgrunn av hans eller hennes utseende. Men det er en god oppfatningsskjevhet å huske når du drar til valgurnene.
"Det kan være vanskelig å forstå hvorfor du kan se på andres ansikter og fortelle noe om dem, " sa Chujun Lin, en kandidatstudent i Caltech og medforfatter for studien, i et nyhetsbrev fra universitetet. "Men det er ingen tvil om at folk danner førsteinntrykk fra ansikter hele tiden. På datingsider avviser folk ofte mulige treff basert på bilder uten å lese profilen."
