Du har sikkert sett mange overskrifter de siste årene som sier at enslige, barnefrie kvinner er lykkeligere enn de som velger å ha familie. Men en ny studie publisert i tidsskriftet PLoS One debunking den myten. Ifølge de siste funnene er eldre voksne som har barn lykkeligere enn de som er barnløse, med ett viktig advarsel: Barna deres bor ikke hjemme når de vokser opp.
Forskerne bak studien fra Heidelberg University i Tyskland stilte mer enn 50 000 voksne over 50 år fra 16 europeiske land spørsmål angående deres velvære og mentale helse. De fant ut at foreldre hadde en tendens til å være lykkeligere enn ikke-foreldre i skumringsårene, men bare hvis barna deres hadde flyttet ut.
"Resultatene antyder at funnet av en negativ kobling mellom barn og velvære og mental helse ikke kan generalisere til eldre mennesker som barna ofte har forlatt hjemmet allerede, " konkluderer forfatterne av studien. "Når belastningen forbundet med å balansere de konkurrerende kravene til barneomsorg, arbeid og personlig liv avtar, når folk blir eldre og barna deres forlater huset, kan viktigheten av barn som omsorgspersoner og sosiale kontakter råde."
Gitt er at lykke er notorisk vanskelig å vitenskapelig evaluere, og det er verdt å merke seg at forskjellen i lykkennivå mellom eldre foreldre og ikke-foreldre ikke er veldig ekstrem: Respondentene ble bedt om å vurdere deres livsglede på en skala fra 0 (helt misfornøyd) til 10 (helt fornøyde), og foreldre scoret i gjennomsnitt et halvt poeng høyere enn ikke-foreldre. Forfatteren Christoph Becker sa likevel til New Scientist , "Barns rolle som omsorgspersoner, økonomisk støtte eller ganske enkelt som sosial kontakt kan oppveie negative sider ved foreldreskap."
Selv om det ikke er banebrytende å antyde at det å ha barn kan gjøre folk lykkeligere senere i livet, er det forbeholdet de trenger for å flytte ut betydelig, gitt at det for tiden er flere unge voksne som er hjemme hos foreldrene sine enn med en romantisk partner eller ektefelle for første gang på over et århundre. Så hvis du virkelig vil glede deg over dine gylne år, kan det være på tide å be barna fly av reiret. Vitenskapen sier jo det.
Og for litt inspirasjon til hva du kan gjøre med din nyvunne frihet, kan du sjekke ut The Worst and Best US Cities for Retirement.
