Det siste influensautbruddet har unektelig vært ødeleggende, men den gode nyheten er at influensasongen har toppet seg i år. Den dårlige nyheten? En sekundær belastning av viruset har dukket opp og kan begynne å gjøre rundene. Influenssesongen 2017-2018 har vært en av de verste i nyere historie, med CDC som anslår at det vil føre til minst 56.000 dødsfall i USA alene før det er over. Selv om det tallet ikke er noe å nyse på, blekner det i forhold til de verste influensautbruddene i historien, hvorav noen drepte millioner av mennesker.
Den eneste verste influensapandemien i nyere historie var imidlertid "svineinfluensa" -utbruddet i 2009 som spredte seg over hele verden og forårsaket utbredt panikk. Du husker kanskje Kina satte en gruppe studenter og tre av lærerne deres i karantene på et hotell i frykt for at en av dem kan ha blitt utsatt for influensa via en passasjer i flyet deres. Og frykten deres var ikke uberettiget. Nå anslås det at influensapandemien 2009-2010 drepte anslagsvis 284.500 mennesker.
Det neste dødeligste influensautbruddet var influensapandemien i Hong Kong 1968-1969, som startet i Hong Kong og spredte seg over Asia. Soldater som kom tilbake fra Vietnam brakte den tilbake til USA, og den spredte seg snart til Japan, Afrika og Sør-Amerika. Denne utbredte belastningen av influensa hadde en ganske lav dødsrate, alt tatt i betraktning, men tilintetgjort drepte anslagsvis en million mennesker.
Dødeligere ennå var imidlertid den asiatiske influensapandemien, som startet i Kina i 1956 og ble avsluttet i 1958. I løpet av den tiden drepte den to millioner mennesker, selv om noen estimater hevder at dødstallene var dobbelt så høye. Viruset som forårsaket dette bestemte utbruddet senere kombinert med en annen influensastamme og muterte til influensavirus som forårsaket Hong Kong influensapandemi i 1968.
Imidlertid er det den russiske influensapandemien fra 1889-1890 som tjente den tvilsomme æren av å være den første influensapandemien i den moderne verden. Det startet i St. Petersburg og tok bare fire måneder å spre seg over den nordlige halvkule, takket være jernbaner og transatlantiske reiser. Det drepte rundt en million mennesker.
Men det mest dødelige året for influensa i historien var 1918. Det er året den spanske influensa feide kloden over. Under pandemien falt levealderen i USA med 12 år fordi så mange mennesker døde. Influensaen drepte flere mennesker enn første verdenskrig, som ble utkjempet i Europa på den tiden. En halv milliard mennesker ble smittet med viruset, og det drepte et sted i størrelsesorden 50 til 100 millioner mennesker, tre til fem prosent av verdens totale befolkning den gang.
Takket være forbedret sanitet, vaksiner og økende bevissthet om hvordan sykdom sprer seg, er det imidlertid usannsynlig at vi noen gang vil se et influensautbrudd i denne størrelsesorden igjen. Men bare i tilfelle, ved å bevæpne deg med de 20 vanene som sprenger risikoen for influensa, vil det bidra til å holde deg og dine kjære trygge.
