Få ting kan avspore et fancy måltid - spesielt et forretningsmåltid - som å sitte fast med det verste setet i huset. Hvis du noen gang har blitt fastkjørt i et bord ved ventestasjonen, ved døren eller på badet, vet du nøyaktig hva jeg snakker om. Men heldigvis er det en flip side. Med litt ekstra planlegging kan du score det beste setet i huset. Spørsmålet gjenstår: Hvilket sete er det?
Nå, mens mange fine dining-eksperter sier at du alltid bør gi avkall på bord og kaste deg selv i baren for den beste matopplevelsen - alle fra Wall Street Journal til kulinarisk maestro David Chang sverger ved praksis - vi er her for å fortelle deg at det faktisk er et bedre sete å score: En ved kokkens bord.
I følge data fra National Restaurant Association er et sete ved kokkens bord - spiseseksjonen i motstil rett foran et lite kjøkken, der du kan være vitne til alle kulinariske trollmenn på første hånd - det mest ønskelige setet i huset: 42 prosent av spisestedene ville velge å sitte ved kokkens bord. Dette tallet hopper til hele 53 prosent i den PR-ønskede alderen 18 til 34 år. Grunnen til at disse setene er så populære? Enkelt sagt har de gjort det morsomt å spise.
"Gjestene elsker opplevelsen når de blir behandlet på et bak kulissene blikk på handlingen på kjøkkenene våre og et besøk på bordet av våre utrolig talentfulle kokker, som formidler lidenskapen de legger i hver rett, " sier Kim Giguere- Lapine, visepresident i Smith & Wollensky Restaurant Group, en samling amerikansk-baserte high-end biffhus.
"Det handler om å gjøre måltidet morsomt og spennende, i stedet for bare å ta noe å spise, " sier Robert Gerstenecker, utøvende kokk i Park 75, et koselig spisested i Atlanta.
For å score et sete trenger du en reservasjon. Selv om du kan score disse misunnelsesverdige setene fra reservasjonsapper som OpenTable og Resy, ved å skrive inn "instruksjoner" -boksen som du vil ha et sete ved kokkens bord, er det ingen garanti for at du får det nøyaktige setet du ønsker. (Hvis du går denne ruten, er Resy det beste alternativet. Du setter penger ned på seter, i motsetning til OpenTable, som tilbyr gratis reservasjoner. Dette innskuddet kan sikre bedre seter, men igjen, det er ingen garanti.) I stedet, gå den gammeldagse ruten: plukk opp telefonen.
Imidlertid, hvis målet ditt er å se og bli sett, er det beste setet i huset definitivt ikke ved kokkens bord, hvor du er langt fra handlingen i hovedspisesalen. Du finner det setet ved restaurantens kraftbord (som alle fancy restauranter garantert har).
Kraftbordet skifter selvfølgelig fra restaurant til restaurant, men det deler alltid noen få vanlige trekk. "Det vil aldri være ute i midten, der folk går rundt deg, " sa Marco Maccioni, eier av New Yorks kraftmekka Le Cirque, en gang til Bloomberg Businessweek . Det vil alltid være en messe, satt mot veggen og ha full utsikt over restaurantens gulv. Det vil vanligvis bli hevet på noen måte - "Det er som i middelalderen, da kongen satt på en hevet trone, " sa restaurantdesigner Martin Brudnizki, også til Bloomberg Businessweek - og det vil alltid være rundt. (Hvis det er rektangulært, sier restauranteksperter, skaper det spenning om hvem som sitter i hodet.)
Med litt aktsomhet vil du alltid kunne oppsøke det. På Michael's, New Yorks legendariske wheeling-and-deal-etablering, er det tabell nummer 1. På RL i Chicago er det nummer 68. På Prime 112 i Miami er det nummer 26.
Og for å sikre at verten har plass til deg på en av dem, kan du bare vite hvordan du kjøper det beste setet på enhver restaurant. Og mens du er inne på det, børst opp de 19 fancy meningsfrasene alle burde vite.
Ari Notis Ari er seniorredaktør, spesialisert på nyheter og kultur.