Visste du at misteltein, et av de mest romantiske symbolene på julen, faktisk er en type parasitt? Det er riktig. Den saps mye av sine daglige næringsstoffer fra barken til vertstrærne den bor på, og forårsaker unormal vekst kjent som "hekser kvasmer" som deformerer vertens grener og svekker den reproduktive helsen. Ikke det mest amorøse av historiene, det er helt sikkert. Likevel er det god grunn til hvorfor vi henger misteltein til jul, og det har både med vitenskap og veldig holdbar folklore å gjøre, som spenner over tusenvis av år og flere kulturer.
Selv om bare vitenskapelige fakta om misteltein kan få huden din til å krype, er de viktige for å virkelig forstå planten. Som du kanskje har hørt, er misteltein giftig, og når fugler spiser bærene sine, har de en tendens til raskt å skille ut det klissete frøet, som sannsynligvis vil lande på grenen av treet som de neste sitter på. Frøet fester seg deretter på treet, og potensielt tillater det å spire året etter.
Egentlig kaster selve navnet "misteltein" lys på plantens fysiologi: Når du bryter ned det opprinnelige uttrykket - mistiltan - sitter du igjen med to ord, mistel, som betyr "møkk", og solbrun , som betyr "kvist, " ifølge The Washington Post .
For å se på misteltein mer symbolsk, bemerker Rob Dunn fra Smithsonian magazine: "Misteltein er et mål på hvor mange av fruktene i vårt daglige liv, enten de er bokstavelige eller figurative, er avhengige av andre arter. Vi er avhengige av mistelten for tradisjon. Og det avhenger av dets tre og fuglen, akkurat som vi er avhengige av tusenvis av arter selv… avlingene våre, juletrærne og så mange flere."
Visst, fugler avføring og klissete frø høres ikke ut som komponenter i en klassisk romantikk, men en mytologisk utsikt kaster et annet lys på den iherdige og misforståtte planten. Mistelteinens tilknytning til vitalitet og god helse er minst like gammel som de gamle grekerne, som anså det som noe av et universalmiddel , ifølge History.com. Senere beskrev den eldgamle romerske naturforskeren Plinius den eldste sin effektivitet i behandling av magesår, epilepsi og eksponering for visse giftstoffer.
I tillegg til de helbredende egenskapene, ble misteltein brukt som et hjelpemiddel for reproduksjon, spesielt av de keltiske druidiene fra det første århundre e.Kr. De anså det for å være et symbol på livlighet og ville administrere planten til både dyr og mennesker for å forbedre fruktbarheten.
En av de sentrale historiene om misteltein, stammer imidlertid fra norrøn mytologi. Det som synes å direkte henge sammen med vår moderne forståelse av plantens romantiske betydning. I følge folklore drømte guden Baldur, barnebarn av Thor, om sin egen død. Når hun trodde drømmen om å være en profeti, gikk moren til Baldur, Frigg, for å forhindre at den gikk i oppfyllelse - noe som fikk alle planter og dyr til å ære at ikke sønnen skulle skade seg. Men Frigg klarte ikke å sikre seg en ed fra mistelten, og uten forsinkelse skapte tricksterguden Loki en pil fra planten, som han deretter brukte til å drepe Baldur. Etter at den falne gud ble sørget av folket hans, ble Baldur gjenoppstått, og inspirerte Frigg til å erklære mistelten et symbol på kjærlighet og gi et løfte om at hun ville kysse alle de som gikk under den.
Selv om det er uklart hvordan misteltein begynte å bli knyttet til julen spesifikt, fremholder bonde Brian Barth fra Smithosonian at "det er fornuftig at misteltein, med sitt eviggrønne løvverk og attraktive røde bær, ville bli ført innendørs som dekorasjon i løpet av de karrige vintermånedene, akkurat som mennesker gjør med grangrener og kristne grener."
Så hvis du tilfeldigvis vandrer under en misteltein denne høytiden, så vet at dette ikke bare er en nyhet, men et veldig gammelt ritual!
