Ekteskapet har gjennomgått et radikalt skifte de siste tiårene. Tilbake på 50-tallet ble det sett på som et partnerskap mer enn noe annet, og ofte giftet folk seg ganske enkelt med noen i nabolaget deres som de trodde ville gjøre en fin mann. Nå vil folk gifte seg med noen som de tenker på som sin eneste sjelevenn. Da var ekteskapet obligatorisk for å opprettholde sosial status. Nå er det stadig valgfritt, og mange tusenårsmenn flørter til og med ideen om å ta en eiendomsmessig tilnærming til hele konstruksjonen.
Det største skiftet som alle har lagt merke til, er at de som skal gifte seg gjør det mye senere. I 1950 var gjennomsnittsalderen for ekteskap 20, 3 for kvinner og 22, 8 for menn. I dag er det 27, 1 for kvinner og 29, 2 for menn.
Men det er en ny, interessant trend, en som nylig ble avslørt i en rapport fra datingsiden eHarmony, som undersøkte 2 084 voksne som enten var gift eller i langvarige forhold. Tidligere var det vanlig at et par forlovet seg ganske raskt, kanskje også etter de første datoene. Og selv i dag er de fleste aldersgrupper i gjennomsnitt fem år før de knytter knuten. Men ikke Millennials. I følge rapporten kjente de mellom 25 og 34 år hverandre i gjennomsnitt seks og et halvt år før de giftet seg.
Noen av grunnene til dette er økonomiske. Når alt kommer til alt er Millennials salte av studentgjeld og økonomiske problemer, og bryllup er en dyr virksomhet. Noe av dette skyldes det faktum at Millennials som demografisk synes det er viktig å "finne deg selv" og ha et bredt spekter av opplevelser før du slår seg ned.
Men resultatene markerer også en interessant åpenbaring i hvordan denne aldersgruppen oppfatter ekteskap. Det antas ofte at Millennials ganske enkelt ikke bryr seg om ekteskap, men dette antyder at det motsatte er sant.
"Folk utsetter ikke ekteskap fordi de bryr seg om ekteskap mindre, men fordi de bryr seg mer om ekteskap, " sa Benjamin Karney, professor i sosialpsykologi ved University of California, nylig til The New York Times .
Millennials ønsker å unngå bekvemmelighets ekteskap som de så med foreldrene sine, bare forplikte seg hvis de møter noen som de virkelig tror er The One. Denne tilnærmingen representerer et stort skifte i rollen som hele den sosiale konstruksjonen spiller i en persons liv.
"Ekteskap pleide å være det første skrittet inn i voksen alder. Nå er det ofte det siste, " sa Andrew Cherlin, sosiolog ved Johns Hopkins. Han omtaler disse obligasjonene som "capstone-ekteskap", ettersom det nå blir sett på som den siste mursteinen du satte inn i et vellykket liv, den du plasserer når alle dine andre saker er i orden.
Denne mentaliteten endrer også karakteren av å datere mye. Før var det mer vanlig å ha en serie engasjerte forhold som tok slutt når paret innså at de ikke ville ta neste steg. Dagens unge voksne er imidlertid mer sannsynlig å delta i tilfeldig sex før de finner den ene personen de faktisk vil forplikte seg til. Den anerkjente antropologen Helen Fisher har myntet en frase for å beskrive dette nye systemet med dateringsnormer: "fast sex, slow love."
