På grunn av århundrer med jaktpraksis og destabiliseringen av arktiske naturtyper har det vært økende bekymring for isbjørnens fremtidige overlevelse. Selv om jakt lenge har vært et problem, har den globale oppvarmingen gjort et antall på isbjørnenes naturtyper den siste tiden. Faktisk anslår World Wide Fund for Nature (eller WWF) at det bare er 22.000 til 31.000 isbjørn igjen i verden.
Siden 1960-tallet har verdensledere fra de forskjellige naturtypene isbjørn kaller hjem - som Canada, USA, Danmark, Norge og Russland - gjort en bevisst innsats for å beskytte den kritisk truede og sårbare isbjørnbestandene. I 1973 etablerte de en traktat kalt den internasjonale avtalen om bevaring av isbjørn, som strengt regulerer kommersiell jakt.
Men selv med denne praksis, er forskere fortsatt bekymret for isbjørnbestandene, spesielt i Canada. I følge WWF bor 60 til 80 prosent av verdens isbjørn der, og det er det eneste landet der befolkningen i isbjørn aktivt synker.
Når det er sagt, har naturvernernes innsats stort sett vært vellykket. I 2017 rapporterte WWF at "de fleste av verdens 19 befolkninger har kommet tilbake til sunne antall." Isbjørn forblir faktisk en av bare noen få store rovdyr som fremdeles finnes i sine opprinnelige naturtyper i omtrent samme antall.
Men global oppvarming setter isbjørn fortsatt i en farlig situasjon. I følge en studie publisert i Frontiers in Ecology and the Environment i oktober 2018, vil svært lite av isen i Nordøst-Canada og Nord-Grønland forbli innen 2040. "Hvis frekvensen av tap av havis og oppvarming fortsetter uovervåket, hva vil tilfeldigvis at isbjørnens habitat vil overskride alt dokumentert i løpet av de siste million årene, "sa studiens hovedforfatter Kristin Laidre, en marinbiolog.
Selv om det er vanskelig å forutsi, mener forskere at omtrent en tredjedel av isbjørnbestanden vil bli utryddet innen 2050.
