Det var en typisk sommersøndagskokning: barn som jaget hverandre gjennom hagen, musikk som dunket gjennom en Bluetooth-høyttaler, burgere som røyker på grillen, og flasker og flasker rosé, røde blandinger og skarpe hvite. Det var også den siste natten jeg likte alkohol i en solid, selvpålagt uke.
Å si at amerikanere har et komplisert forhold til alkohol er en underdrivelse. Vi er overbevisste om antallet misbruk av det, men det er blandet med forskning som viser at moderat alkoholforbruk kan være bra for deg og toppet med en sjenerøs skvett "Wine Mommy" -kultur. Mens Al-Anon- og AA-møter er allestedsnærværende og applauderte, drukner koselige brunsj og happy hour-sammenkokinger våre Instagram-feeds. Det er ikke rart at tørr januar og nøktern oktober nå peprer kalenderen, obligatoriske avholdssteder fra en helårs vane som truer våre kollektive midjelinjer, bankkontoer og lever.
I mitt eget liv går alkohol på en lignende linje mellom kopper og nåde. Begge sider av slektstreet mitt er ødelagt av alkoholisme, en testamentert arv fra tapte jobber, busted ekteskap, juridiske problemer og tidlige dødsfall. For meg er tendensen til overforbruk arvelig, ført ned sammen med min skarpe nese og krøllete hår.
Omvendt har alkohol lenge vært min personlige helt, og smurte min brukervennlighet på fester og takterrasser, og avskaffet min forkrøplende sosiale angst i et enkelt skudd. Selv hjemme er et kveldsglas vin eller cocktail standard, og mykner kanten av en lang, stressende dag.
Min drikking er ikke noe jeg ofte tar en hard titt på; når alt kommer til alt, faller forbruket mitt innenfor den aksepterte definisjonen av "moderat drikking", og jeg har aldri opplevd de verste konsekvensene av alkoholbruk, for eksempel en DUI, eller tapet av en jobb eller et forhold. Men jeg var nysgjerrig på alkoholens mindre åpenbare effekter på livet: dets innvirkning på humøret mitt, søvnen min, familien. Mine døtre på ungdomsskolen lærte om alkoholmisbruk i helseklasse, og jeg lurte på om jeg stilte det passende eksemplet på et sunt voksent forhold til tingene.
Det var bare en måte å være sikker på, og på den måten var kald kalkun.
Jeg kunngjorde min uke med teetotaling bare til mannen min Michael, en vinelsker og marathoner, som lett frister drikkingen basert på treningsplanen hans. "Er du sikker på at dette er den beste uken for dette? Hva med cookout?"
Å, jeg gikk til nevnte cookout og jeg drakk vin som om jeg aldri ville smake den igjen. Og så prøvde jeg edruelighet i en uke, full stopp.
Shutterstock
Jeg hadde ikke en spesifikk plan for mitt nye "nullalkohol" -diett, som lot meg grue meg til dag 1. I motsetning til rens jeg hadde foretatt i det siste, hadde ikke huset blitt bevisst feid med den forbudte frukten det gjaldt; i fryseren satt en deilig, halvfylt flaske vodka, og tystet meg stille med den iskalde tilgjengeligheten. I stedet, på natt 1, helte jeg meg et høyt glass filtrert vann og tok meg til sengen med katten min og en tykk bok.
Om morgenen følte jeg meg allerede nysgjerrig oppkvikket og nylig forpliktet til å se den nøkterne uken gjennom.
I dagene som fulgte avviste jeg alle tiltrekkelser til å hengi meg, avlyste tidligere planlagte kvelder og avslå invitasjoner til drikke. I stedet fokuserte jeg helt på hvor god jeg følte meg, plutselig tydeligere og mer energisk. Jeg sov lydløst, uavbrutt i åtte til ni timers strekk. Hver morgen følte jeg meg uthvilt, huden min fylt og duggfri.
Til tross for de mirakuløse fysiske bivirkningene, ble det sosiale livet mitt eksponert. I tillegg til å avta middagene og lykkelige timer med vennene, kan datakvelder med mannen min flatfores. Min hudfarge kan ha vært verdt å parade rundt i byen, men middagen på vår favorittsteikeskjøt hørtes kjedelig uten bourbon. Å ikke drikke, som det viste seg, fikk meg til å ville isolere meg.
Sober Me krevde også en solid rutine. I stedet for å krølle seg opp hver natt med Netflix og en cocktail, viet jeg kveldene mine til egenomsorg: ansiktsrensing, hjemme-mani-pedis, soldiering gjennom en etterslep av ansiktsmasker (så mange masker, så mye plutselig fritid!). Jeg snakket sent ut på natten med døtrene mine, og absorberte bekymringene for å reise tilbake til skolen etter den lange, tøffe sommerferien. Jeg leste tykke og kompliserte litterære romaner og tygget melatonin-gummier som utsøkte godterier på kvelden.
Men dag 5 kastet meg til slutt min antisosialiseringsstrategi: Vennene våre forlater staten, og en bortedagsfest på fredag kveld ville være vår siste sjanse til å tilbringe tid med dem. Hver utflukt med denne vennegruppen sentrerte seg om alkohol. Jeg visste virkelig ikke om jeg både kunne unngå å drikke og unnvik påtrengende spørsmål om hvorfor jeg gjorde det.
Visst nok rant rødvinen og cocktailer ble rørt. Men da det ble skjenket skudd, hadde ikke en sjel så mye som bemerket mitt første glass glitrende vann. Og den sosiale angsten min, noe jeg hadde vært så opptatt av å dekke til med en cocktail, viste seg å være behagelig. Sober Me var mer forbeholdt, men vi var blant venner, som ingen av dem ville dømme meg for å være mindre gjengjeldt enn vanlig. Mannen min sa at han var imponert over mitt engasjement for å følge ukens åndsfri ånd; og helt ærlig, det var jeg også
Shutterstock
Imidlertid var det kvelden på dag 7 at jeg fant at Michael språkt fanget opp TV-tittingene hans, og et glass pinot noir virvlet mellom fingrene. Bare timer på å være i mål med å nå målet mitt, ble jeg øyeblikkelig grepet med barnslig misunnelse.
"Overholdenhet er kjedelig!" Jeg kunngjorde. Mannen min lo. "Ja, det er det definitivt, " sa han og tippet glasset til meg før han tok en begjærlig svelge.
Som tilbakebetaling fikk jeg ham til å ta meg til lunsj dagen etter for en Bloody Mary. Stående foran meg på bordet, stablet høyt med stekt bacon og en hagemengde med syltede grønnsaker, var det lett den deiligste brunsjcocktail som noen gang hadde passert leppene mine. Mens jeg ikke er en dagdrinker, føltes det som en passende ritual, et nikk til nøkternhetens uke og kontrollen jeg oppdaget at jeg lett kan plassere forbruket mitt.
Så hva lærte jeg i de syv korte alkoholfrie dagene? Det å hoppe over sausen betydde at jeg hadde mer energi. Jeg sov dypere, drømte mer levende og våknet sjeldnere. Jeg droppet noen kilo. Jeg taklet sosial angst ved å ta hensyn til den i stedet for å berolige den. Og jeg tilbrakte mer tid med tenåringsdøtrene mine, lyttet og koblet, ikke kjempet. (Jeg spurte dem senere om de trodde jeg var annerledes i løpet av uken, og de insisterte begge på at jeg ikke var det - et betryggende tegn på at mitt typiske forbruk både er umerkelig for dem og ikke påvirker forholdet vårt.)
I sannhet var min nøkterne uke kjedelig. For meg varmer og livner alkohol; det gjør at maten smaker bedre og får til og med banale opplevelser skimrende med mulighet. Men jeg lærte også at i motsetning til mine tragiske familieforfedre, kan jeg ta valget mellom å avveie eller avstå, for å velge "kjedelig" over ødeleggelsen av avhengighet hver gang.
Helt siden det lille eksperimentet mitt, har jeg drukket veldig lite. Jeg har vært mer oppmerksom på alkoholens effekt på kroppen og på humøret, og mer bevisst på at moderasjon ikke er en begrensning, men et definitivt sunt skritt mot balanse. Og det skal jeg gjerne skåle.
Og hvis du er nysgjerrig på drikkingen din, kan du lære hva dine vakre vaner sier om helsen din.
Tracy Collins Ortlieb Tracy Collins Ortlieb er en livsstilsforfatter.