Da Ann, en spesialist i barneomsorg fra en liten by i Michigan, var 28 år gammel, fikk hun diagnosen en sjelden form for lymfom - en type kreft som starter i celler som er en del av kroppens immunsystem.
Veien til diagnosen hennes var ikke lett. Da hun bare var syv år gammel, hadde hun lidd av bisarre, smertefulle og kløende merker på kroppen hennes, så vel som fordøyelsesproblemer. Hun besøkte flere spesialister for å prøve å finne årsaken til problemet, som alle reagerte med en avvisende håndbølge.
"Legene trodde ikke på klagene mine, og de tok meg ikke på alvor, " sa hun til Best Life . "Da jeg var 26 år begynte jeg å gå til leger i New York City, og det samme skjedde. De trodde ikke symptomene hadde sammenheng, og de var veldig nedlatende og veldig uhøflige."
Etter seks måneder med å bli stukket og stukket i hver kroppsdel man kunne tenke seg på Memorial Sloan Kettering sykehus - og å bli kalt en fascinerende "mysteriesak" og "medisinsk enhjørning" - ble hun endelig diagnostisert.
"Jeg hadde nok den mest bisarre reaksjonen, fordi jeg bare begynte å smile, " sa hun om diagnosedagen. "På det tidspunktet brydde jeg meg ikke om hva det var, så lenge jeg hadde noe å kalle det." Les videre for å lære hvordan livet hennes så ut etter at hun fikk diagnosen - og hvis historien hennes inspirerer deg til å se nærmere på din egen helse, må du sørge for at du kjenner til de 20 vanligste kreftsymptomene som er oversett.
1 Behandlingen begynner
Dette var april 2017, og det som fulgte var to måneder med oral cellegift, som er kreftbekjempende medisiner som du tar gjennom munnen i form av tabletter eller kapsler.
"Jeg visste ikke at det var vanskeligere, men alle rundt meg sa at de kunne fortelle at det tar at det var toll på meg, " sa hun. Kjemien var ikke effektiv, så de måtte opp doseringen, og tvang Ann til å si opp en jobb hun virkelig elsket. "Jeg jobbet som barnepike og spesialist i barneomsorg for en familie som jeg hadde vært sammen med i fem dager i uken i to år, og de var helt fantastiske. De var så støttende. Men jeg visste at jeg ikke kunne klare det fysisk når de doblet min dose."
2 "Jeg var så tåkete."
Shutterstock
Hun tilbrakte de neste fem månedene med å behandle cellegiften, og delte tiden mellom New York City og morens hjem i Florida.
"Fysisk var jeg veldig svak. Men det var ikke så ille som det kunne ha vært fordi jeg ikke fikk IV-cellegift, noe som kan være veldig tøft. Men den orale cellegift er hard på sin måte. Jeg var veldig sliten hele tiden, og veldig tåkete. Kjemohjernen min var dårlig, til det punktet hvor jeg gikk for å besøke søsteren min, vi ville le om hvordan jeg ville sone ut midt-setningen. Jeg ville glemme ord, det var min største ting. Virkelig enkle ord som 'og' eller 'the'. Det var veldig frustrerende, men søsteren min var fantastisk på å gjøre det morsomt."
3 Mestring av fysiske endringer
Shutterstock
Merkelig nok, det at kjemien fikk Ann til å føle seg såpass ut av det, gjorde hele prosessen lettere å takle følelsesmessig. "Jeg var så tåkete, ingenting slo meg for hardt. Jeg tror det også var en forsvarsmekanisme, fordi du bare er i overlevelsesmodus på det tidspunktet, " sier hun.
I tillegg til at hun måtte sove hele tiden, var hun også konstant kvalm. Hun måtte spise et veldig begrenset kosthold bare for å holde maten nede. Huden hennes var utrolig følsom for solen, og hun ville få smertefulle forbrenninger i løpet av noen minutter. Hun mistet en tredjedel av håret, og fargen endret seg helt fra en jordbærblond til en mye mørkere rød.
"Å bli fysisk forandret etter cellegift har faktisk hjulpet meg med å takle, fordi jeg ikke er den samme personen jeg var før, og det er greit. Livet er vekst og læring."
4 Håndtere elskede
Shutterstock
Noe av det overraskende Ann lærte om kreft, var at folk sjelden vurderer den store innvirkningen diagnosen har på kjære.
Mens Anns kjæreste som var i live støttet hele prosessen, visste hun at det ikke var lett for ham å se henne gå gjennom den.
Noen ganger er det å være elsket og være forelsket den beste delen og den verste delen av å være 'syk'. Jeg måtte lære at dette ikke bare skjedde med meg, og at ved å bare elske meg, hadde helsen min potensial til å ødelegge en dag. Det kan fremdeles… og jeg har litt skyld på det. Det tok meg imidlertid lang tid gang etter å ha mistet faren min for å innrømme at kjærlighet var verdt den typen smerter. Jeg vil dø eller at han vil dø en dag, og så sykelig som det høres ut, er det nesten inspirerende å vite det, for ikke å være i noen fantasiverden rundt det. Et av mine favoritt sitater er "barndom er kongeriket der ingen kropp dør". Vi er voksne og vi dør. Jeg planlegger ikke noe snart, men jeg planlegger å elske veldig hardt til den dagen."
Moren hennes var en annen emosjonell kamp, gitt henne forståelig mistillit til leger. Da Ann var 18 år gammel, mistet hun faren på grunn av medisinsk malpractice.
"Moren min var imot at jeg gikk gjennom hele prosessen med å bare få en diagnose, fordi hun trodde at hun kunne kurere det som var galt med meg gjennom naturlig medisin. Så jeg måtte ha en samtale med henne flere ganger der jeg sa: 'Du' Jeg har prøvd å kurere meg gjennom naturmedisin hele livet, og jeg er fremdeles veldig syk… I det lengste nektet hun å tro at det var det de sa det var. Men hun har kommet rundt nå, i det minste til diagnosen."
5 Beste saksscenario
Shutterstock
Som Ann uttrykker det, har ikke historien "nødvendigvis en lykkelig slutt." I oktober i fjor ble hun tatt av cellegiften, da det gjorde mer skade enn godt, og begynte å gjøre strålebehandling i stedet.
"Det er ikke så ille som cellegift, men det fremdeles. Det sapper deg virkelig ut av all energien din. Jeg må gå minst tre ganger i uken. Det brenner huden din som etter en virkelig dårlig solforbrenning. Men jeg er ikke så tåkete, så for meg, det er flott."
Det verste tilfellet er at kreften kan metastasere og gå til milten, leveren, hjernen eller benmargen. Det beste tilfellet er at de vil kunne få det ut av kroppen hennes, men sjansene for å gjøre det med en så sjelden lidelse er ikke høye, i det minste for øyeblikket.
"Jeg lever livet mitt bare med det beste tilfellet. Jeg kan ikke være synd på meg selv. Og jeg tror det kommer fra døden til min far, da jeg var så fylt av selvmedlidenhet, og da hørte jeg mamma gråt av seg selv på rommet sitt, og jeg tenkte: "Jeg trenger å slutte med å være medlidenhet. Fordi dette ikke skjer med meg bare. Livet er dårlig for mange mennesker, og noen ganger er det verre."
6 Forblir positive
Gjennom alle disse vanskene klarte Ann å holde seg positiv, noe som, for det det er verdt, er bekreftet av vitenskapen som et av personlighetstrekkene som fører til et langt og sunt liv. "Jeg var bare ikke lei meg for det. Så mye av energien min gikk til denne negative tingen, jeg ville ikke at den skulle være noe verre enn den allerede var, og hvis jeg brukte tid på å stresse med det, var det bare kommer til å gjøre hvert andre øyeblikk at jeg kunne ha vært bra verre."
7 "Jeg har allerede hatt den verste dagen i livet mitt."
Ann har ikke tatt Yale Happiness Course, men jeg har — og en av de mer dyptgående leksjonene fokuserer på den emosjonelle effekten av å innse at det er nyttig å sette ting i perspektiv. Hver dag kan du føle deg bedre bare ved å huske at ting kan være så mye verre.
I følge kurset lager virkelig glade mennesker hver dag en liste over de tingene de er takknemlige for, og det er noe som kommer naturlig til Ann.
"Jeg har hatt dagen der noen du elsker dør, så jeg vet hvordan det føles, og det er i grunnen søylen som dårlige dager blir holdt mot. Så det er nesten umulig for meg å ha en dårlig dag, jeg har tøffe dager. Jeg har slitne dager, men det er ikke dårlige dager. Fordi jeg allerede har hatt den verste dagen i livet mitt, som var den plutselige døden til faren min, og vet du hva, jeg overlevde den dagen, og jeg overlevde den dager etter det. Og så fikk jeg diagnosen kreft, og vet du hva, jeg overlevde den dagen også. Så jeg lot meg aldri være redd for at jeg ikke klarer det gjennom dagen."
