Mardi Gras-partiet stopper ikke opp etter feit tirsdag - ikke for perlene, i det minste. Noen blir hentet hjem som symboler for festlighetene, noen blir hengende fra sperrene rundt i byen, men mange blir ikke gjort rede for. Tilsynelatende bare de… forsvinner. Men til hvor?
Vel, for å finne ut av det hjelper det å se på hvor perlene kommer fra. 2005-filmen, Mardi Gras: Made in China , av den produktive dokumentaren David Redmon, utforsker livet til Mardi Gras-perler, og begynner med deres fødsel i kinesiske fabrikker, der fabrikkarbeidere tåler lave lønninger og dårlige forhold. (Som Redmon redegjorde for i en artikkel for Smithsonian , rapporterte en jente en daglig kvote på 200 perleskjeder.) Når de er sendt til USA, blir mer enn 75 prosent sendt rett til New Orleans - og det er der ting blir rotete.
Hvert år blir anslagsvis 25 millioner pund plastperler dumpet i bygatene. I januar 2018 ble sanitetsarbeidere i New Orleans sendt for å rense ut nesten 15 000 tilstoppede fangstbassenger, der de fant mer enn 46 tonn (det er 93 000 pund, for å si det i perspektiv) av gamle Mardi Gras-perler.
Dette vekker naturlig miljøhensyn. Dr. Howard Mielke, forsker ved Tulane Universitys avdeling for farmakologi, bekymrer seg spesielt for mengden bly disse perlene fordeler ut til bygatene. Mielke oppdaget at flertallet av høye blynivåer i byens jord finnes langs paraderuter, der plastperler har en tendens til å bli kastet og kastet.
Dette setter en stor mengde på lokale ressurser. I 2014 ble byen New Orleans tvunget til å bruke nesten $ 1, 5 millioner dollar på sanitære forhold etter feiringer for å samle inn et iøynefallende 1 758 tonn søppel - mye solokopper og styrofoam takeapparatcontainere, ja, men også enorme mengder Mardi Gras-perler. Og disse perlene går rett til søppelfyllinger, som - som du kanskje vet - allerede er overfylt i USA.
Men det er ikke alle dårlige nyheter. Små skritt blir tatt av forskjellige grupper for å prøve å bekjempe avfallet og miljøfaren disse bittesmå perlene kan forårsake.
Arc of Greater New Orleans, en organisasjon som jobber med de som har funksjonshemninger, har gjenbrukt og resirkulert perler i mer enn 20 år. I 2014 solgte de i snitt 120.000 pund resirkulerte perler - et tall som bare har tikket opp gjennom årene. Og i samarbeid med organisasjonen i fjor, tilbød forskjellige Krispy Kreme-lokasjoner i byen gratis smultringer i bytte mot resirkulerte perler.
En annen organisasjon, I Heart Louisiana, har også prøvd å gjøre sitt for å eliminere avfallet. Løsningen deres? Lage håndlagde perler som integrerer lokale sider av byen, i et forsøk på å få flere til å ta med seg perlene og beholde dem som unike suvenirer. På denne måten blir flere perler gjenbrukt, og færre kjøpes hvert år bare for å bli igjen i gatene.
Da, i februar 2018, gikk samvittighetsfulle borgere så langt for å sette i gang Care2-begjæringen om å forby Mardi Gras-perler. Foreløpig har den mer enn 15 000 underskrifter. Mens anropsarrangørene går inn for å feire Mardi Gras, foreslår de mindre giftige, biologisk nedbrytbare alternativer i stedet for de typiske plastperlene. For øvrig, omtrent samtidig som begjæringen ble startet, opprettet en biologiprofessor i Louisiana State University, Naohiro Kato, biologisk nedbrytbare Mardi Gras-perler laget helt av store mengder mikroskopiske alger.
Og så er det de kunstneriske alternativene. Kostymsamarbeid Krewe Des Fleurs kler seg ut i hjemmelagde blomsterdrakter hvert år og deler ut "frøperler" som kan gjenbrukes til å dyrke bittesmå hager. Og New Orleans-baserte kunstner Stephan Wanger startet å lage massive mosaikker fra gamle resirkulerte perler i 2007. (Ett stykke brukte mer enn 2 millioner perler!)
Endelig gjør også byen sin del. Det siste året satte tjenestemenn opp stasjonsgjenvinningsstasjoner langs noen av paraderutene, sendte ut frivillige for å samle uønskede perler og installerte til og med "rennesteiner" for midlertidig å blokkere store gjenstander fra å tette stormavløp, mens de fortsatt lar vannet renne gjennom. Mellom innbyggerinnsats og myndighetsinngrep formes 2019 seg til å være den mest miljøansvarlige Mardi Gras ennå. Og for mer om denne sprø helgen, lær alt om de 15 rare Mardi Gras ritualene.
For å oppdage flere fantastiske hemmeligheter om å leve ditt beste liv, klikk her for å følge oss på Instagram!
Kali Coleman Kali er assisterende redaktør i Best Life.