Den gjennomsnittlige amerikanske husholdningen har mer enn 40 separate stikkontakter for lyspærer. Til tross for allestedsnærheten til denne belysningsteknologien, er lyspæreformen litt av et mysterium, selv for de vanlige brukerne. Hvorfor tross alt en pære? Hvorfor ikke en lys kube? Eller et lett prisme?
I følge Derek Porter, en førsteamanuensis i lysdesign ved Parsons, er grunnen - som mange ingeniørarbeid - en av "tekniske, praktiske hensyn" som er fokusert rundt pærenes kapasitet til å lyse opp et rom.
Som de som er oppmerksom på i geometri-klassen kanskje husker, er en sfære den eneste formen der sentrum er like langt fra alle punkter på overflaten. Det er med andre ord ingen snarveier fra midten av en sfære til dens ytre kanter - alle stier har samme lengde. Når det gjelder en pære, spesielt av den frostede sorten, er det veldig viktig at wolframfilamentet - det horisontale stykke som gir lys - er like fjernt fra alle punkter på pæren. Dette skyldes, sier Porter, i en pære, at den frostede overflaten - snarere enn volfram - i hovedsak blir "selve lyskilden."
For at den skal produsere den "jevne, riktige fordelingen av lys" som lyser opp rommene våre, trenger wolframtrådene å være i "midtpunktet" for pæren, og dusje hver av kantene med en jevn intensitet av lysstyrke. Gitt at pæreens første produsenter - som arbeidet rundt 1879 - ikke var noen dummier når det gjaldt matematikk, forsto de at den enkleste måten å oppnå dette resultatet ville være å produsere pærer i en avrundet form og plassere glødetråden i sentrum.
I løpet av de siste årene har imidlertid mange kjøpere av lyspærer flyttet seg bort fra den originale glødepæren med volframfilamentene til LED og CFL, både for energi- og pengebesparende egenskaper. Til tross for at de ikke lenger trenger å sikre riktig forhold mellom et stykke volfram og ytterkanter på pæren, forblir mange pærer i den originale, tåreformede formen. Årsaken, sier Porter, er standardiseringen som er vanlig i industrien.
Da den originale pæren ble produsert, trengte selskaper å lage reflekssystemer - delene som huser og styrer lyset på pæren enten i et tak eller en lyktestolpe - som passet til formen på pærene som ble produsert den gangen. For å oppnå en jevn fordeling av lys som forbrukerne ønsket, ba dette typisk om en avrundet, parabol form. Over tid ble disse konstruksjonene standardiserte for industrien, slik at selv "etter hvert som teknologien er blitt mer raffinert, " sier Porter, pæreformen "fortsetter å følge det tidlige mønsteret basert på kompatibiliteten med disse konstruerte systemene."
Hvis alt dette høres ganske høyteknologisk ut, gir Porter et lettere fordøyelig eksempel. Til og med "noe så elementært som vårklemmen som holder skyggen over bordlampen din, " sier han, og er med på å bestemme hvilken form lyspærene har - og vil fortsette å være det i overskuelig fremtid. Og for mer fascinerende fakta om tingene som fyller ditt daglige liv, ikke gå glipp av disse 27 fantastiske fakta om husholdningsobjekter.
