Som Joni Mitchell påpekte: "Du vet ikke hva du har fått til den er borte." Ingen steder er dette tydeligere enn i solsystemet.
Visst, dag til dag, tenker nok de fleste av oss ikke så mye på de massive himmellegemene som deler dette hjørnet av universet med oss. Jeg kan forestille meg at de fleste av oss tok for gitt at det var ni planeter - et faktum, en gang i tiden, så uangiselig som "solen stiger opp i øst" og "ingenting kan sies å være sikkert, bortsett fra død og skatter. " Men alt dette endret seg i 2006, da forskere bestemte seg for å fjerne Pluto for sin planetstatus praktisk talt over natten, og gjorde det ganske enkelt til en "dvergplanet."
Pluto, som en gang var den minste av de ni planetene i solsystemet, var også den sist oppdagede, oppdaget av den 23 år gamle astronomen Clyde Tombaugh i 1930. Han hadde ankommet Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, med den spesifikke oppgaven å finne den unnvikende niende "Planet X", og etter et år med fotografering av nattehimmelen, oppdaget den bevegelige gjenstanden som skulle bli kjent som Pluto (et navn som den 11 år gamle britiske skolejenta Venetia Burney hadde foreslått).
Funnet ble feiret og hyllet av publikum, og den gang ble det estimert å være omtrent på størrelse med jorden. Men tvil ble snart kastet først på størrelsen på denne iskalde nye planeten (i 1948 ble det anslått å være bare en tidel av jordens størrelse, deretter en hundreledel av størrelsen i 1976, og en 650. bare to år senere) og klassifiseringen.
I følge International Astronomical Union (IAU), som har overvåket navngivningen og definisjonene av planetariske kropper og deres satellitter siden begynnelsen av 1900-tallet, må en planet (1) omløpe solen og ingen andre objekter, (2) har tilstrekkelig masse til å være nesten rund, og (3) har fjernet rusk og små gjenstander fra området rundt banen. Det er den siste regelen som skapte problemer for Pluto.
Fra 1992 begynte en rekke andre gjenstander å bli oppdaget i bane i den samme delen av solsystemet som Pluto, og det ble bestemt å være en del av en smultringformet gruppe av objekter som ville bli kalt Kuiper-beltet. Det som var verre: Mange av disse gjenstandene var nesten like store som Pluto. Det som til slutt førte til at Pluto mistet klassifiseringen som en planet var oppdagelsen - 29. juli 2005, av CalTech-astronomen Mike Brown - av Eris, et objekt større enn Pluto selv. Året etter bestemte IAU at Pluto ikke klarte å oppfylle de tredje kriteriene og skulle omklassifiseres, sammen med Eris, dens måne Dysnomia og mange andre store, men ikke så store planetariske kropper som en "dvergplanet." Den ble fjernet fra planetariske modeller på skoler, museer og mer.
Avgjørelsen var ikke uten sin egen kontrovers. En rekke forskere protesterte mot IAU-beslutningen. Representantenes hus i New Mexico (der Pluto-oppdager Tombaugh var en bosatt i mange år) vedtok en resolusjon som erklærte at Pluto ville bli betraktet som en planet i staten. Senest tok astronauter ombord New Horizons-oppdraget til Pluto bilder av dens rike overflate og foreslo i deres påfølgende bok at det himmelske legeme skulle gjeninnføres som en planet.
Men foreløpig forblir IAU overbevist. Fra organisasjonens offisielle blogg: "Disse resultatene reiser grunnleggende spørsmål om hvordan en liten, kald planet kan forbli aktiv over solsystemets alder. De demonstrerer at dvergplaneter kan være like vitenskapelig interessante som planeter. Like viktig er at alle tre store Kuiper-beltekropper som hittil har blitt besøkt av romfartøyer - Pluto, Charon og Triton - er mer forskjellige enn lignende, og vitner om det potensielle mangfoldet som venter på utforskning av deres rike. " Og hvis du vil vite mer om verdensrommet, er her 30 grunner til at havet er skumlere enn verdensrommet.
For å oppdage flere fantastiske hemmeligheter om å leve ditt beste liv, klikk her for å følge oss på Instagram!
