Nå er julenissen praktisk talt synonymt med gamle St. Nick selv. Tross alt, uten disse magiske flygende dyrene, hvordan ville julekongen levere alle gavene hans i tide? Likevel er ideen om luftbåren karibøs som angivelig lander på tak uten lyd slags rart, og det er derfor vi bestemte oss for å grave litt dypere i emnet. Og det viser seg at denne juletradisjonen ikke er så tradisjonell i det hele tatt.
Den første gangen Julenas foretrukne transportmåte ble nevnt i populærkulturen var i Clement Clarke Moore dikt "The Night Before Christmas", skrevet i New York i 1822. Men lenge før Moore skrev diktet, ble disse dyrene innvarslet som ikoner i Nord-Europa. Der samet folket, det eldste som fortsatt overlevde urfolk, og spenner over deler av Norge, Finland, Sverige og Kola-halvøya i Russland, hjordet hjorten og brukte dem til transport, melk og kjøttproduksjon, ifølge CNN.
Reindeer kom seg først til Amerika på midten av 1800-tallet med hjelp av gründer Sheldon Jackson, som var ute etter å hjelpe de innfødte Alaskan-inuitfolket til å overleve sult. På den tiden forsvant gruppens viktigste matkilde, hvaler, raskt på grunn av kommersielt fiske. Da reinen viste seg å være gunstig for folket i Alaska, så Carl Lomen, en driftig forretningsmann fra Minnesota, et større marked for dyret på fastlandet - som et alternativ til storfekjøtt og en ny pels.
I en smart markedsføringsordning i 1926 overbeviste Lomen Macy's stormagasin om å utvikle en salgsfremmende juleparade ledet av julenissen og reinen hans, sammen med flere samiske gjetere i pulserende tradisjonell kjole. Lignende parader begynte å dukke opp over hele USA, og etter hvert ble julenissen og reinen hans midtpunktet i hver bys feiring av høytiden. Lomen er til og med antatt å ha plantet falske brev fra barn i lokale aviser og ber julenissen ta med seg reinen sin for å komme for å besøke byen deres.
På noen måter lønnet Lomens utholdenhet - uansett tvilsom - seg. På 1920-tallet eide Lomen Reindeer Co. mer enn en kvart million rein. Lomen selv ble til og med kjent som "reinsdyrkongen" - en tittel som kunne gjøre selv den høyest rangerte sjalu. Dessverre stoppet fremgangen snart. Reinsdyrkjøtt ble aldri fanget i Amerika, og i 1937, etter press fra storfe-lobbyen, bestemte Kongressen at bare urfolk i USA kunne eie rein i USA. Handlingen satte den endelige spikeren i kisten på Lomen Reindeer Co.
Selv om Lomens virksomhet mislyktes, seiret høytidstradisjonen han unnfanget. Over hele verden likte julenissen en økning i popularitet, og i de fleste skildringer var reinsdyrene der ved hans side. Som enhver fan av "The Night Before Christmas Knows" var det likevel en rein - kanskje den mest berømte av alle - som fremdeles ikke hadde debutert. Det stemmer, Rudolph, med sin glødende røde nese, var ikke en av de åtte originale reinsdyrene ("Nå, Dasher! Nå, danser! Nå, Prancer og Vixen! / On, Comet! On Cupid! On, Donner and Blitzen!")
I stedet ble historien hans fortalt gjennom en fargelegging bok laget av de nå nedlagte Montgomery Ward Department Stores. Siden denne illustrasjonen av Rudolph og vennene hans i 1939, har verden ikke vært vitne til en jul uten tilstedeværelsen av disse kloke og hjelpsomme dyrene, og ledet julenissen på hans oppdrag å bringe leker til gutter og jenter på den mest magiske natten av året. Det er en historie som kombinerer både kommersielle interesser med høytidslyst, en fagforening som vil gjøre enhver Hallmark-leder stolt. For mer morsomme fakta om høytiden, kan du lære den hemmelige historien bak 20 juletradisjoner.
