Nesten hver by, land og samfunn har sin egen måte å feire det nye året på, fra å bryte oppvasken i Danmark til å ha heldige undertøy i Brasil. Men ingen måte å snu kalendersiden på er like berømt og ikonisk som nyttårsaften på Times Square.
Hver 31. desember, i flere tiår, vender landets og verdens øyne seg til New York City for å se på en gigantisk ball, montert oppå en av byens høyeste bygninger, slippe noen meter nedover en stolpe. Det er på en måte en merkelig skikk når du tenker på det, og har en overraskende lang historie. Så hvorfor startet ballfallet i utgangspunktet? Og hvorfor gjør vi det fortsatt i dag?
Du kan kreditere The New York Times . Avisen flyttet til 42nd Street og Broadway i 1904, og endret navnet på Longacre Square til Times Square. For å markere anledningen ønsket papirets eier, Adolph Ochs, å avslutte året med et smell. Ochs arrangerte et massivt fyrverkeri, som kom til å erstatte klingklokkene fra Trinity Church som hadde vært stedet for å feire nyttår frem til det tidspunktet. Mer enn 200 000 mennesker møtte opp for Times- fyrverkeriet - det var tydelig at byen var ivrig etter en ny tradisjon.
Men Ochs var ikke en mann som skulle hvile på laurbærene. For nyttårsfeiringen i 1908 ansatt han designer Artkraft Strauss, som skulle fortsette å lage mange av Times Square ikoniske skilt, for å overgå fyrverkeriet. Strauss bygde en 700 pund ball av tre og jern som var fem meter i diameter og lyste opp med dusinvis av 25-watts pærer. Mens mange så opp på taket på One Times Square, sank ballen sakte ned en flaggstang til underholdningen til publikum som samlet seg. Det første ballfallet var et treff og en ny tradisjon ble født.
(Røttene til ballfall-tradisjonen kan imidlertid gå mye lenger. New York Times påpeker at nyttårsaften viser noe om den daglige senking av en ball ved Royal Observatory i Greenwich, England, det har hjulpet kapteiner med å "synkronisere kronometrene" siden 1833.)
Festlighetene fortsatte å sentrum rundt One Times Square, selv når papiret i seg selv flyttet hovedkvarteret oppover en blokk. Den samme ballen fortsatte å brukes i mange år, fram til 1920, da en ny design ble introdusert: Den andre nyttårsballen var også fem meter bred, men den var laget av smijern. Ved 400 pund var den lettere enn originalen.
I 1955 ble smijernskulen erstattet med en aluminiumskule som veide bare 200 pund. Den samme ballen fortsatte å brukes i 44 år til, med noen få modifikasjoner: I 1981 ble lysene endret til rødt og en grønn stilk ble lagt til for å gjenspeile "Big Apple" i koordinering med "I ♥ New York" -annonsen kampanje. Seks år senere, i 1987, erstattet hvite lys de røde igjen. Så, i 1991, ble disse røde, hvite og blå lys som et tegn på støtte for troppene til Operation Desert Shield.
For å ønske velkommen i år 2000 ble en ny Millennium Ball introdusert. Seks fot i diameter og veide mer enn 1 000 pund, inkorporerte det 600 halogenpærer over mer enn 500 trekantformede paneler, og ble konstruert av Waterford Crystal. (Tre år senere skulle disse trekantene være påskrevet med navn på land og organisasjoner berørt av angrepene den 11. september.)
Den tyngre Centennial Ball overtok for Millennium Ball i 2007, og to år senere ble en enda større ball - 12 fot i diameter og som veide nesten 12 000 kilo - kronjuvelen på nyttårsaften. Inneholder 2, 688 Waterford Crystal-paneler, sitter ballen nå på toppen av One Times Square-bygningen gjennom året. Det ser ut til at de bak feiringen innså hvor synd det ville være for en så spektakulær gjenstand å bare komme ut en dag i året. Og for mer om årets siste natt, lær alt om den beste og verste nyttårsaftenetiketten.
