I 1939 måtte 14 år gamle Gert Berliner ta farvel med foreldrene sine da han gikk om bord på et tog fra Berlin til Sverige. På det tidspunktet hadde alternativer for jøder som håpet å unnslippe Nazi-Tyskland tilnærmet forsvunnet. En av de få mulighetene som gjensto var Kindertransport - en redningsinnsats ledet av jødiske og Quaker-organisasjoner som smuglet barn ut av landet med tog. Det skjulte oppdraget hjalp tusenvis av unger å rømme, og Gert var en av dem. Men bare barn fikk lov til å ta togene. Og så vinket den unge gutten farvel til de eneste foreldrene han kjente, bevæpnet med en pose som kunne passe til mer enn en liten, utstoppet ape.
Foreldrene hans ble sendt til Auschwitz, hvor de ble myrdet 17. mai 1943.
Berliner ble hentet inn av en snill fosterfamilie i Sverige, og flyttet til USA etter krigen. Foreldreløs og helt alene hadde han med seg leke-apen.
Han vokste opp og jobbet som fotograf og kunstner, reiste mye og tok med seg leke-apen uansett hvor han gikk. Han giftet seg og hadde en sønn, Uri, som i et vakkert stykke for NPR skrev: "Han var en fjern far. Og jeg var en fjern sønn, mye av vår tid sammen besatt av stansende, ubehagelige stillheter." Gert snakket sjelden om sitt tidlige liv, eller om foreldrene, og i det meste av Uris voksne liv trodde han "det var bare tre Berlinere: min far, meg og min sønn, Ben."
En liten gutt som flyktet fra nazistene.
En leketøpe han bar med seg.
Ti år senere førte donasjonen av det utstoppede dyret til et museum til en bemerkelsesverdig oppdagelse https://t.co/2UuGnf10Tv @uberliner pic.twitter.com/ySyLbDrx8Q
- David Beard (@dabeard) 14. november 2018
Da, i 2003, spurte Aubrey Pomerance, en arkivar fra det jødiske museet i Berlin, faren om han kunne donere noe fra barndommen som besøkende på museet personlig kunne forholde seg til. Han ga ham leketøpet, og den kom tilbake til Berlin. I mange år satt apen i museet.
I 2015 besøkte en kvinne ved navn Erika Pettersson museet og så apen og et bilde av en liten gutt som het Gert Berliner. For en tilfeldighet, tenkte hun. Morens etternavn var også Berliner. Det viser seg at faren til Gert hadde en bror, hvis barn også hadde klart å flykte til Sverige. Men de kom seg ikke ut via Kindertransport; i stedet ble de sendt til arbeid på gårder i avsidesliggende deler av landsbygda. Selv om de var søskenbarn som bodde i samme land på samme tid, visste de ingenting om hverandres eksistens.
Men det hele forandret seg, takket være leke-apen.
Uri reiste nylig til Sverige for å møte sine lenge tapte familiemedlemmer, og skrev det, "selv om vi nettopp hadde møttes, føltes det godt å være rundt de nyfundne slektningene mine. Å være en del av en større familie - en familie som ikke bare har overlevde, men har vokst og trives."
Når det gjelder Gert, som nå er 95, er han takknemlig.
"Det er en gave, " sa han. "I min alderdom har jeg oppdaget at jeg har en familie."
Og det er hyggelig å vite at han ikke tok feil for alle årene siden, da han trodde at den utstoppede apen var en magisk talisman som ville gjenforent ham med familien en dag.
"Plutselig på grunn av apen, har jeg en telefon, noen i Sverige alle steder, og sa: Vel, jeg tror du er kusinen min, " sa han.
Da han flyktet fra nazistene som barn, pakket Gert Berliner en utstoppet ape. Han holdt det i mer enn et halvt århundre før han donerte det til et museum, en handling som førte til en bemerkelsesverdig oppdagelse: familie han ikke visste at han hadde. https://t.co/hPCHlE3kQm pic.twitter.com/F3lTDdzS1z
- NPR (@NPR) 14. november 2018
Historien har gått viral, og unødvendig å si, den får alle til å gråte.
Jeg kom nettopp av telefonen med @uberliner, som fortalte den fantastiske historien om faren hans, den utstoppede apen hans og rømming fra nazistene. Han har fått mange e-poster og notater på sosiale medier. "Vanligvis dekker jeg ting som tariffer og handel. Det kan ikke være mer annerledes enn denne historien." pic.twitter.com/Oy7ehZe9iM
- David Beard (@dabeard) 14. november 2018
Verden kan være et veldig grusomt sted, men det kan også være magisk. Og for en annen fantastisk historie, les om hvordan sosiale medier hjalp en kvinne til å gå fra å ikke ha noen familie i det hele tatt til å være en datter, barnebarn, søster og tante.
Den "amerikanske broen" er en internasjonal forlegenhet
Hva den snikende fremveksten av online frat-kultur betyr for den moderne mannen.
Hvorfor menn er fryktelige risikotakere
"!, " han sier. Og gjør da noe virkelig, virkelig stum.
10 kjente menn som bruker samme antrekk hver dag
Er det en uniform? Eller er det latskap?
10 ting du ikke visste om Justin Trudeau
Idrettsutøver, nerd, håpløs romantiker, thespian. Ja, det er mye mer for Canadas statsminister enn bare politikk.
Hvor kom navnet "Mars Madness" fra?
Den virkelige historien bak NCAA-basketballturneringens bankbare kallenavn.
Christie Brinkleys Triumphant Return to the Beach
Og ja, det er noe å se på.
Jon Hamm: The Best Life Interview
Jon Hamm, stjerne i TVs Mad Men, avslører mannlighetens hemmeligheter i en postmoderne verden.
