Den siste influensasesongen har vært brutal så langt, med 6, 4 millioner mennesker som kommer ned med sykdommen, ifølge en desember 2019-rapport fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Men hvordan vet du om du har med influensa å gjøre eller bare en vanlig ole-forkjølelse? Fordi de begge er virale og har mange symptomer - nysing, hoste og lunger, for å nevne noen - blir de to sykdommene ofte tatt feil av hverandre. Men det er ganske mange forskjeller mellom forkjølelse og influensa, ifølge leger som behandler dem regelmessig. Det hele starter med hvor fort symptomene dine overflater og hvilke deler av kroppen de påvirker.
"Influensa har en tendens til å være mye mer alvorlig enn forkjølelse og er mer inngripende for mange deler av kroppen, " sier Daniel McGee, MD, pediatrisk sykehuslege ved Helen DeVos barnesykehus i Grand Rapids, Michigan. Han bemerker at sykdommens raskhet er en diversifiserende faktor som hjelper i diagnosen. "Varemerkeindikasjonen for influensa er den plutselige begynnelsen av feber, ermer og tretthet, " sier han. Hvis du opplever gradvis symptomer, er det mer sannsynlig at du har en forkjølelse.
Ikke bare får symptomene på influensa raskere, men de har også en tendens til å ta over hele kroppen, mens forkjølelse hovedsakelig befinner seg i bihulene dine. "Den viktigste forskjellen er at en forkjølelse først og fremst vil påvirke luftveiene, med bihulebetennelse og resulterende rennende nese, sår hals og nysing, " sier Darryl Anderson, MD, direktør for medisinsk program ved Plaza College i Forest Hills, New York. "Med influensa forekommer det verkende i kroppen oftere, sammen med frysninger og tretthet eller svakhet."
Mens leger kanskje kan diagnostisere deg ved å stille spørsmål om symptomene dine, kan de også kjøre tester for å bekrefte hvilken sykdom du har. "Om nødvendig er det nesepinner eller vasker som kan få en definitiv diagnose, " sier McGee.
Når diagnosen er inne, er det tid for behandling - og måten du tar vare på forkjølelsen din mot influensa er også veldig forskjellig. For forkjølelse vil du sannsynligvis ende opp med et forslag fra legen din om å få hvile og drikke mye vann. "Det er viralt, og du vil bare måtte ri på det med medisiner som er reseptfrie, som avsvamning og smertestillende midler, " sier McGee. Mens influensa kan ha hardere symptomer, er det også et virus, så antibiotika ville ikke hjulpet. "Du kan motta resept på et antiviralt legemiddel som ofte kalles Tamiflu, noe som kan forkorte varigheten av sykdommen din, " sier McGee.
Fordi influensaen kan feste seg i noen uker, er det også fare for andre komplikasjoner, som bihuleinfeksjoner eller lungebetennelse, bemerker McGee. I motsetning til forkjølelse eller influensa, kan disse behandles med antibiotika.
Selv om du kan bli forkjølt eller influensa når som helst i løpet av året, er vintermånedene den mest konsentrerte influensasongen, sier Anderson, fordi det er "når vi tilbringer mer tid innendørs og blir utsatt for flere virus. I tillegg er mange virus trives i kald luft."
Det beste du kan gjøre for deg selv? Få influensa skudd, som CDC anbefaler å gjøre i slutten av oktober hvert år. "Å bli vaksinert senere, kan imidlertid fortsatt være gunstig, og vaksinering bør fortsatt tilbys hele influensasongen, også inn i januar eller senere, " bemerker de på nettstedet deres.
Og hvis du er bekymret for influensa skutt opp immunforsvaret ditt, er det vanligvis ikke tilfelle, sier McGee. "I motsetning til hva naysayers tror, vil ikke vaksinen gi deg influensa, " forklarer han. "Hvis du føler deg litt treg etter å ha mottatt den, er det fordi immunforsvaret ditt sparker inn for å bekjempe det." Og for mer informasjon om håndtering av forkjølelse, her er de 23 verste tingene du kan gjøre hvis du har forkjølelse, ifølge leger.
Adam Shalvey Adam Shalvey er en forfatter med base i Rhode Island.