Hallo! Det er en god sjanse for at du har brukt dette ordet minst en gang i dag. Du har sannsynligvis sagt det til naboen din i heisen, til barista før du bestilte, eller kanskje til kollegene dine da du kom på jobb. Det er en grunn til at "hei" er det første ordet du lærer når du studerer et nytt språk: Med det kan du presentere deg selv, få noens oppmerksomhet og signalisere at du er vennlig.
Til tross for ordets popularitet, vet du sannsynligvis ikke hvor "hei" faktisk kommer fra. Har det alltid vært en hilsen? Ble det brukt et annet ord på stedet før? Hvem kom til og med med det - og hvorfor?
Hvis du noen gang har vært nysgjerrig på opprinnelsen til "hei", har vi noen svar for deg. Dette kan komme som en overraskelse med tanke på hvor mye folk bruker det hver dag, men ordet "hei" har bare eksistert i omtrent 150 år. Den første rekorden av ordet går tilbake til 1800-tallet, da det ble brukt mindre som en hilsen og mer som et uttrykk for overraskelse.
Men hva sa folk før 1800-tallet for å hilse på hverandre? Et vanlig ord folk brukte helt fra middelalderen gjennom Shakespeares tid var "hagl." Det bar en ganske velvillig undertone, ettersom den var relatert til ord som "helse" og "helhet." Vi bruker kanskje ikke det som en hilsen i det 21. århundre, men vi bruker fortsatt en variant av det på vårt daglige språk: "holler."
Den utbredte bruken av "hei" som en hilsen er takket være Thomas Edison. Etter at Alexander Graham Bell oppfant telefonen på slutten av 1800-tallet, trengte folk en måte å svare på den nye enheten, og Edison tok det på seg selv å komme med en honnør. Da han gjorde det, minner The New York Times om at han skrev et entusiastisk brev til en venn ved navn David 15. august 1877, hvor han forklarte løsningen hans.
"Venn David", skrev Edison, "jeg tror ikke vi vil trenge en ringeklokke da Hello! Kan høres 10 til 20 meter unna. Hva tror du? EDISON."
Graham Bell likte ikke Edisons idé en bit. Han foretrakk ordet "ahoy", som kom fra det nederlandske hilsenordet "hoi." (Ja, det var for det meste en nautisk betegnelse også den gang.) Og ennå, da de første telefonsentralene utstyrt av Edison ble satt opp over hele USA, inkluderte driftshåndbøkene som fulgte med to hilsenalternativer: "Hallo" eller "Hva er ønsket?" Sannsynligvis fordi "Hva er ønsket?" er ganske lang, på 1880-tallet var "hei" den vanlige og foretrukne hilsenen.
Neste gang noen spør deg om opprinnelsen til "hei", kan du forklare dem at det går helt tilbake til Alexander Graham Bell og Thomas Edison (og at "ahoy" nesten endte opp med å bli de facto hilsenen - yikes).
