"I denne nye verdenen vi lever i, kan vi ikke isolere oss, " erklærte Obama til en mengde på 70 000 i Berlin i dag. "Vi kan ikke gjemme oss bak en vegg."
Han snakket sannsynligvis om Berlinmuren - han sto tross alt bare noen få meter fra den en gang truende betongbarrieren som delte byen - men det var sannsynligvis også en ikke-så subtil jab hos hans presidentfølger, fyren med den storslåtte håndtrykkene som fortsetter å insistere på at han vil bygge en "stor, vakker mur" på grensen til USA og Mexico.
Det er heller ikke tilfeldig at Obamas kommentarer kom under Trumps første besøk i Vatikanet, for å møte mannen som en gang hånet hans veggambisjoner. "En person som bare tenker på å bygge murer, uansett hvor de måtte være, og ikke bygge broer, er ikke kristen, " påpekte pave Francis i fjor. Trump svarte med å kalle Francis for "skammelig", og kampanjens direktør på sosiale medier twitret "Fantastiske kommentarer fra paven - med tanke på at Vatikanstaten er 100% omgitt av massive murer."
Med all den politiske snakken om murer igjen, og hvor de burde og ikke burde eksistere, fikk det oss til å lure på: hvorfor er det en mur rundt Vatikanet, likevel? Hvem prøver de å holde ut? Eller kanskje holde i? Les videre for å lære svaret.
"Litt ekstra beskyttelse"
Svaret er nøyaktig hva du forventet. Vatikanets vegger ble bygget for å holde pirater utenfor. (Vent det var ikke det du forventet? Rart.)
I løpet av 900-tallet pirret pirater fra Saracen store deler av Sør-Italia. Da de avslo St. Peters 846, bestemte pave Leo IV at han trengte litt ekstra beskyttelse. En 39 meter høy mur ble konstruert rundt Leonine City, et område som omfattet det nåværende Vatikanets territorium.
"Etter hvert trakk den muslimske trusselen seg tilbake og mange porter ble åpnet i veggene, " sier Thomas Noble, en pavelig historieekspert ved Notre Dame University. Men så kom 1500-tallet og en ny pave, Pius IV, som proklamerte: "Nah! Lukk dem opp, gutter." (Vi parafraserer.) "Problemet i de senere tider var at politisk vold i Roma noen ganger truet pavedømmet, " sier Noble. Det var ikke pirater denne gangen, men romerske keisere som ønsker å plukke en kamp (og kanskje stjele noe av kirkens søte kunst.)
"Et tegn på pavelig makt"
Vatikanets vegger ble værende selv når truslene forsvant fordi en vegg ikke alltid handler om å holde ut skurkene. Gamle vegger ser kule ut. "Husk at de store renessansepopene prøvde å gjenopprette Roma og Vatikanområdet til å bli den siviliserte verdens ære, " sier Diane Apostolos-Cappadona, en katolsk studier professor i Georgetown. Peterskirken ble bygget for å være "den største kirken i kristenheten og senteret for pilegrimsferd i Europa, " sier hun. Rundt det hele med en vegg var et "tegn på pavelig makt."
Men det er en symbolsk makt mer enn en undertrykkende "holde ut" makt. "Å bygge murer, enten det er i Kina eller nord i Storbritannia eller andre steder, har alltid vært politiske uttalelser, " sier Noble. "De har aldri tjent som effektive barrierer."
Vatikanets vegger er alt annet enn effektive. Det er vanskeligere å komme gjennom flyplassens sikkerhet på JFK enn å komme seg inn i Vatikanstaten. Når du først har gått gjennom metalldetektorene, vel, det er det. Når det gjelder identifikasjon, krever det ikke så mye. Ken Pennington, professor i middelalderhistorie ved Washingtons katolske universitet i Amerika, besøker ofte Vatikanstaten, og han sier at den eneste IDen han noensinne har trengt er Vatikanets bibliotekskort. "Det er sant, " ler han. "Har bibliotekskort; vil reise."
Hvordan komme seg fast i Vatikanet
Obama kan ha hatt rett i at vi ikke kan "gjemme oss bak en vegg." Men det er ingen fare for at det skjer i Vatikanet. Den eneste måten å gjemme seg der inne er hvis personen som prøver å finne deg ikke vet hvor inngangen er, og har mange metallplater i kroppen, og ikke har et bibliotekskort.
