Her er et morsomt faktum: mennesker og Rhesus-aper deler 93 prosent av samme DNA. Her er en annen: Rhesus-aper eldes på samme måte som mennesker gjør - håret grå, huden sager, leddene stivner. Og etter hvert som disse primatene eldes, skyter frekvensen av kreft og hjertesykdom opp, akkurat som hos mennesker. Så når det gjelder å teste hvordan vitenskapelige oppdagelser vil påvirke mennesker, er Rhesus-apen - å låne fra andre steder i dyreriket - så god et marsvin som vi vil få, og forskere avdekker hvordan disse primære søskenbarnene våre kan holde nøkkel til levetid. Og det hele kommer ned på kaloriene dine.
Noen korte historier: På slutten av 1980-tallet startet University of Wisconsin og National Institute on Aging (NIA) to langtidsstudier om aldring av Rhesus-aper. Begge studiene inneholdt skreddersydde dietter for hver Rhesus-ape — 76 ved University of Wisconsin og 121 ved NIA. Hver primat mottok alle viktige næringsstoffer for å opprettholde en sunn livsstil. Men halvparten av apene fikk en diett med 30 prosent færre kalorier. Det er ikke bare selskapene som har det bra, de trives.
Den ene apen ved navn Sherman fylte akkurat 43 år, som praktisk talt er eldgammel i apeårene i Rhesus. (Gjennomsnittsalderen for Rhesus-aper i fangenskap er omtrent 25 år.) Og selv om det faktisk er oppsiktsvekkende, er Sherman ikke en frittstående sak. Av alle apene på kaloribegrenset diett, døde 13 prosent av aldersrelaterte årsaker. Av de som kunne spise til sitt hjerte innhold, fylle seg med kalorier? Dette tallet er 37 prosent. Som Rozalyn Anderson, en gerontolog fra University of Wisconsin, sa til BBC: "Vi har vist at aldring kan manipuleres i primater."
Anderson sier implikasjonene er enorme. "Å følge etter hver sykdom en om gangen kommer ikke til å utvide levetiden for mennesker betydelig, fordi de vil dø av noe annet, " sa hun. "Hvis du kurerte alle kreftformer, ville du ikke utlignet døden for å gjøre hjerte- og karsykdommer, demens eller diabetesrelaterte lidelser. Mens du går etter aldring, kan du oppveie partiet på en gang."
Faktisk har testene på Rhesus-aper vist seg så effektive at vitenskapssamfunnet har plukket opp og begynt å bruke tankegangen på mennesker. Susan Roberts, kostholdsforsker ved Tufts, sa til BBC at hun opprettholder et kaloriinntak på rundt 80 prosent. Som et resultat er BMI hennes 22. Hvis hun ikke kuttet kaloriene, sier hun, ville det være på 30.
Roberts er også en ledende forsker på en studie som kalles den omfattende vurderingen av langsiktige effekter av å redusere inntaket av energi. (CALERIE, skjønner du det?) For alle formål er det en replikasjon av de doble Rhesus-apeundersøkelsene, bare med mennesker. Studien varte bare i to år - i motsetning til to tiår - men viste allerede store størrelseseffekter. Folk på kaloribegrensede dietter viste en 40 prosent reduksjon i nivåer av insulinresistens, noe som forårsaker diabetes, og en 25 prosent reduksjon i molekyler som kalles tumor nekrose faktorer. (Det er de onde cellene som forårsaker kreft.)
Kort sagt indikerer forskerne at å redusere kaloriinntaket ditt med 20 eller 30 prosent kan redusere risikoen for å utvikle en livslutt sykdom betydelig.
En reduksjon i kalorier er selvfølgelig ikke alle gode nyheter; det er noen negative konsekvenser. Blant de nesten 220 menneskelige frivillige for CALERIE-studien rapporterte ingen av dem om ekstra sult, humørsvingninger eller redusert sexlyst. Imidlertid ble de utsatt for en liten reduksjon i bentetthet. Og hvis du kutter kaloriene dramatisk - som deltakere av The Biggest Loser har vist - risikerer du å alvorlig kvele stoffskiftet og kvele ødeleggelser på det endokrine systemet.
Så vurder det som en rettferdig advarsel, som ikke er noe å ape rundt.
For mer fantastiske råd for å leve smartere, se bedre ut, føle deg yngre og spille hardere, følg oss på Facebook nå!
Ari Notis Ari er seniorredaktør, spesialisert på nyheter og kultur.