Det er en viss magi som omgir julenissen. Han rir i en slede ført av reinsdyr, han lager leker på verkstedet sitt på Nordpolen ved hjelp av alver, og han kommer nedover skorsteinen for å levere gaver til gode barn. Men hvorfor kommer julenissen nedover skorsteinen for å legge igjen gavene i stedet for å bruke enklere midler, som døra? Vi gikk mer enn 500 hundre år tilbake i historien for å finne ut av det.
Legenden om julenissen, som er basert på den kristne biskopen Saint Nicholas, stammer fra århundrer, men den moderne skildringen av julenissen - skorstein og alt - begynte å ta form på 1800-tallet. Spesielt vår nåværende julenisse kom til live med tillatelse av Washington Irving. I sin bok 1809 Knickerbocker's History of New York , beskriver den amerikanske forfatteren og historikeren Saint Nicholas som en mann som blir sett "ri lystig blant tretoppene, eller over takene på husene, for nå og da å trekke frem fantastiske gaver fra hans bukser lommer, og slipper dem nedover skorsteinen til favorittene hans."
Men Irving fikk ikke ideen om å ha julenissen til å slippe gaver ned skorsteinene ut av luften. Konseptet om at magiske skapninger kommer inn i hjem gjennom skorsteiner kommer faktisk fra 1400-tallet, da det var en utbredt tro - og frykt - at hekser kunne passere gjennom solide gjenstander for å komme inn i hvilken som helst bolig, ifølge Jeffrey Burton Russell, forfatter av Witchcraft i middelalderen.
I 1486 skrev Heinrich Kramer og Jacob Sprenger Malleus Maleficarum , som regnes for å være en av de mest grundige bøkene om hekseri. For å lette publikums engstelse skrev Kramer og Sprenger at hekser i stedet gikk inn i hus gjennom skorsteiner eller vinduer.
Siden den gang har skorsteinen blitt et vanlig symbol innen europeisk folklore, og kobler den jordiske verden med det overnaturlige. I skotsk legende er brownien en skapning som kommer inn gjennom skorsteinen og hjelper til i husarbeid mens familier sover. I den irske loreen er det bodach, en ond skapning som glir inn gjennom skorsteinen for å kidnappe barn. Og i italiensk folklore, er det La Befana, som rir på en kosteskaft for å levere godteri til gode barn, inn i husene sine gjennom skorsteiner.
Etter hvert som historier ble gitt videre gjennom århundrene, ble det vanlig at mytiske skapninger gikk inn i hjem gjennom skorsteinen - så Irvings beslutning om å inkludere nisse i den lange listen over skorsteinsklatrende karakterer var ikke så uvanlig.
Og det tok ikke lang tid før legenden til Irving klistret seg - spesielt ved hjelp av Clement C. Moores dikt fra 1822 "Et besøk fra Saint Nicholas" (mer kjent som "'Twas the Night Before Christmas"), som var inspirert av Irvings bok. "Strømpene ble hengt av skorsteinen med omhu / I håp om at Saint Nicholas snart skulle være der, " skrev Moore berømt om den lykkelige gamle figuren vi kjenner og elsker i dag. Og for mer om legenden om julenissen, sjekk ut hvorfor julenissen gir Naughty Kids en klump kull i julen.
