Det er nesten 45 år siden president Gerald Ford offisielt erklærte februar for måneden hvor vi feirer prestasjonene til fremtredende svarte skikkelser i amerikansk historie. Men hvorfor ble februar akkurat valgt som Black History Month? Svaret på det går tilbake til 1926, da historikeren Carter G. Woodson aksjonerte for en ferie til ære for to skikkelser som var medvirkende i kampen for å avslutte slaveriet.
Woodson, en semesterstudent i det 20. århundre i afroamerikanske studier, ble inspirert til å starte en formell minne om svart historie etter å ha deltatt på en nasjonal feiring for 50-årsjubileet for det 13. endringsforslaget, ifølge Encyclopedia Britannica. Som et resultat grunnla han med Association for the Study of Negro Life and History - nå Association for the Study of African American Life and History (ASALH) - for å oppmuntre folk til å engasjere seg i svart historie, som lenge var blitt forsømt av akademia og på skoler. Inspirert av meldingen fra ASALH, introduserte Woodsons college-brorskap i 1924, Omega Psi Phi, Negro History and Literature Week, noe som førte til at Woodson lanserte Negro History Week 12. februar 1926, ifølge US Census Bureau.
Men hvorfor valgte Woodson den andre uken i februar for å feire svart historie? Vel, det sammenfaller med bursdager til to skikkelser som var sentralt for avskaffelsen: Abraham Lincolns 12. februar og Frederick Douglass '14. februar. Ifølge Howard University-professor Daryl Michael Scott i ASALH, "siden Lincolns attentat i 1865, sammen med andre republikanere hadde det svarte samfunnet feiret den falne presidentens bursdag. Og siden slutten av 1890-årene hadde svarte samfunn over hele landet feiret Douglass."
Februar har også andre hendelser med svart historisk verdi, for eksempel fødselen av borgerrettighetslederen WEB DuBois (23. februar) og ratifiseringen av det 15. endringsforslaget, som ga svarte menneskerett til å stemme 3. februar 1870.
Gjennom begynnelsen av det 20. århundre, da borgerrettighetsbevegelsen begynte å spre seg i kirker og skoler i stater som hadde betydelige svarte befolkninger, begynte svarte mennesker å organisere lokale feiringer for å hedre noen av disse dagene, være vertskap for forestillinger og foredrag og til og med etablere historieklubber. Snart begynte ordførere i forskjellige byer å godkjenne Black History Week som en offisiell høytid. Og i Syracuse ble også progressive hvite mennesker med på feiringen, ifølge ASALH.
Deretter hjalp høyden av borgerrettighetsbevegelsen på 1960-tallet Black History Week utviklet seg fra syv dager til en hel måned, med Chicago som en av de første byene som feiret Black History Month på midten av 1960-tallet, takket være kulturaktivist Fidepe H Hammurabi. Og i februar 1969 foreslo lederne for Black United Students ved Kent State University, Carl Gregory og Dwayne White, å utvide Black History Week til Black History Month, som trådte i kraft året etter.
Seks år senere, 10. februar 1976, brakte president Ford Black History Month landsdekkende med følgende uttalelse:
I Bicentennial-året for vår uavhengighet kan vi med beundring gjennomgå de imponerende bidragene fra svarte amerikanere til vårt nasjonale liv og kultur.
For hundre år siden, for å hjelpe med å fremheve disse prestasjonene, grunnla Dr. Carter G. Woodson Association for the Study of Afro-American Life and History. Vi er takknemlige for ham i dag for hans initiativ, og vi er rikere for arbeidet med organisasjonen hans.
Frihet og anerkjennelse av individuelle rettigheter er det revolusjonen vår handlet om. De var idealer som inspirerte vår kamp for uavhengighet: idealer som vi har strebet etter å leve opp til siden den gang. Likevel tok det mange år før idealer ble en realitet for svarte borgere.
Det siste kvart århundre har endelig vært vitne til betydelige fremskritt i full integrering av svarte mennesker i alle områder av nasjonalt liv. I feiringen av Black History Month kan vi glede oss over den nylige fremgangen i realiseringen av idealene som våre grunnleggende fedre ser for seg. Men enda mer enn dette, kan vi benytte muligheten til å hedre de altfor ofte forsømte prestasjonene til svarte amerikanere på alle innsatsområder gjennom vår historie.
Jeg oppfordrer mine medborgere til å bli med meg for å hylle Black History Month og budskapet om mot og utholdenhet det gir oss alle.
Siden 1976 har ASALH utpekt et spesifikt tema til årets Black History Month. I 2017 var temaet "The Crisis in Black Education"; i 2018, "Afroamerikanere i Times of War"; i 2019, "Black Migrations"; og i år er det "afroamerikanere og stemmen", siden 2020 markerer hundreårsdagen for det 19. endringsforslaget og kulminasjonen av kvinnens stemmerettbevegelse.
Diana Bruk Diana er en seniorredaktør som skriver om sex og forhold, moderne datingtrender og helse og velvære.