Nadia Comaneci lagde sportshistorie i 1976 da hun ble den første gymnast som scoret en perfekt 10 i olympisk konkurranse. Hun var 14. Før Comaneci feat, hadde kvinner medalje i gymnastikk vært eldre - i 20-årene eller 30-årene. Etter Comaneci ble de yngre. Bekymringer om virkningene av sporten på unge konkurrenter oppstod, og fortalte Federation International of Gymnastics (FIG) å endre aldersgrensen for deltakelse i OL fra 14 til 15 i 1981 og fra 15 til 16 i 1997.
Dagens video
Fysisk skade
Mens gymnastikk ser lett ut, er det i praksis en fysisk intens sport. Idrettsutøvere risikerer stressskader på ledd og ben, og repeterende bevegelsesskader på musklene. De stadigvoksende kroppene til unge idrettsutøvere er spesielt sårbare. I en studie publisert i 2008, fant forskere ved Forskningsinstituttet på Nationwide Children's Hospital at "gymnastikk og ishockey var forbundet med den høyeste kliniske forekomsten av katastrofale skader hos både mannlige og kvinnelige deltakere."
Psykisk skade
I følge ungdomsakademiet kan unge idrettsutøvere oppleve emosjonelle problemer. Barn må være utviklingsmessig klar til å lære spesielle motoriske ferdigheter. Hvis foreldre og trenere forsøker å tvinge disse ferdighetene for tidlig, bør barn kan bli frustrert, og få dem til å føle seg som feil. I tillegg kan overdrevne foreldre legge til psykologisk press selv når de forsøker å være støttende. En fordel med et minimumsalderkrav er å hindre voksne fra å prøve å gjøre unge idrettsutøvere for fort.
Konkurrent Likestilling
Minimumskrav til alderen kan være en måte å utjevne spillereglene på. Dette gjelder mer kvinnelige gymnaster enn menn. Hendelser understreker overkroppen styrke, en egenskap som ikke utvikler seg fullt ut hos menn til deres sena tenåringer eller tidlig på 20-tallet. Women's events, derimot, fungerer best for idrettsutøvere som er små, slanke, limber og smidige. Kvinner som har gått gjennom puberteten og utviklet bryst, hofter, sterkere bein og større statur kan være ulempe når de motsetter seg yngre, mindre og mindre utviklede konkurrenter.
Kontroversi
Ikke alle er enige om at aldersgrenser nytter unge idrettsutøvere. Bela Karolyi, som trente Nadia Comaneci og kvinnene som vant gull til USA i OL i 1996, mener det ikke burde være noen aldersgrense. Han hevder at en minimumsalder forhindrer noen utfordrere i å konkurrere når de er på sitt beste. Det lurer også på fansen av muligheten til å se dem. Karolyi mener regelen oppfordrer til å snyte: bruk av forfalskede dokumenter for å tillate en underjordisk atlet å konkurrere.Om han eller FIG har rett, har diskusjonen om minstealder ført til endringer i utstyr og opplæring som forbedrer sikkerheten, nyter gymnaster og sporten selv.
